Qual é a conexão entre dioxinas e furanos?
Dioxinas e furanos pertencem a uma família química com estruturas semelhantes. Esses produtos químicos incluem bifenilos policlorados (PCBs), dibenzo dioxinas policloradas (PCDDs) e dibenzo furanos policlorados (PCDFs). Embora as dioxinas e os furanos sejam subprodutos não intencionais da fabricação de pesticidas e do branqueamento de papel, eles são uma família de produtos químicos altamente tóxicos. As dioxinas são consideradas os produtos químicos mais tóxicos já produzidos pelo homem, e os furanos são cerca de um décimo dos perigosos. Ambientalmente, são produtos químicos persistentes que se acumulam no tecido adiposo dos animais, e os vetores para exposição humana incluem o suprimento de alimentos e a contaminação do ar e da água.
Esses contaminantes são produzidos rotineiramente através dos processos que os incineradores de resíduos sólidos usam, como fundições de cobre e usinas a carvão. Outras fontes comuns de produtos químicos incluem a incineração de resíduos médicos, fornos de cimento e queima de madeira, entre outros. Dois processos industriais responsáveis por grande parte da produção de dioxinas e furanos incluem o uso de produtos químicos de cloro para branquear papel e polpa de madeira e a queima de materiais que contêm plástico de cloreto de polivinila (PVC).
Cerca de 95% do nível de poluição atmosférica das dioxinas e furanos provém da queima de produtos clorados. A maior fonte disso é a incineração de resíduos urbanos. O uso em larga escala de PCBs no passado e a queima de materiais que os contêm em resíduos podem aumentar os níveis de dioxinas e furanos presentes em temperaturas entre 492 ° a 842 ° Fahrenheit (250 ° a 450 ° Celsius).
Embora o uso de produtos químicos para PCB que continham esses compostos tenha sido interrompido em 1977, eles ainda permanecem presentes no ambiente. As concentrações em todo o mundo são altas o suficiente a partir de 2011 para que 10% do nível normal de exposição aos produtos químicos demonstre causar efeitos adversos à saúde em humanos e animais. É particularmente preocupante a presença deles no suprimento de alimentos, que é o principal método de exposição. Eles são encontrados na maioria dos produtos de carne, laticínios e ovos. Testes mostraram que o consumo de um hambúrguer de carne bovina de uma cadeia de fast food dos EUA contém 250 vezes o que é considerado uma exposição diária aceitável aos produtos químicos.
As áreas em que dioxinas e furanos tiveram efeitos prejudiciais à saúde generalizados incluem-se no Vietnã devido à presença no desfolhante Agent Orange usado na Guerra do Vietnã e em locais de limpeza ambiental como Times Beach, Missouri e Love Canal, Nova York, no NOS. O óleo de arroz usado em Taiwan e no Japão como método de alta temperatura para cozinhar peixe também aumenta os níveis de furano onde os PCB estão presentes. Os peixes são a principal rota de exposição para os produtos químicos, e um estudo de 2001 classificou os níveis de dioxinas e furanos presentes no leite materno, listando o Vietnã com as maiores concentrações e o Japão em segundo lugar na lista.
A exposição a dioxinas e furanos no meio ambiente é motivo de preocupação em todo o mundo. Um estudo sobre sua presença ambiental foi realizado perfurando núcleos nos leitos dos lagos nos EUA e na Suíça. Quanto mais profundo o núcleo, mais atrás no tempo o sedimento pode ser rastreado, e verificou-se que as dioxinas eram quase indetectáveis no ambiente a partir da década de 1940. Concluiu-se que a queima de materiais aromáticos clorados como resultado de processos industriais desde então tem sido a principal fonte desses contaminantes.