Wat is het verband tussen dioxines en furanen?

Dioxines en furanen behoren tot een chemische familie met vergelijkbare structuren. Deze chemicaliën omvatten polychloorbifenylen (PCB's), polychloordibenzodioxinen (PCDD's) en polychloordibenzo furanen (PCDF's). Hoewel zowel dioxinen als furanen onbedoelde bijproducten zijn van de productie van pesticiden en bij het bleken van papier, zijn ze een zeer giftige familie van chemicaliën. Dioxines worden beschouwd als de meest giftige chemicaliën die de mens ooit heeft geproduceerd, en furanen zijn ongeveer een tiende van de gevaren. Uit milieuoogpunt zijn het persistente chemicaliën die zich in het vetweefsel van dieren ophopen, en vectoren voor menselijke blootstelling omvatten de voedselvoorziening en lucht- en waterverontreiniging.

Deze verontreinigingen worden routinematig geproduceerd via de processen die verbrandingsinstallaties voor vast afval gebruiken, zoals kopersmelterijen en kolencentrales. Andere veel voorkomende bronnen van de chemicaliën zijn onder andere de verbranding van medisch afval, cementovens en houtverbranding. Twee industriële processen die verantwoordelijk zijn voor een groot deel van de productie van dioxines en furanen, zijn onder meer het gebruik van chloorchemicaliën om papier en houtpulp te bleken, en het verbranden van materialen die polyvinylchloride (PVC) plastic bevatten.

Ongeveer 95% van het luchtvervuilingsniveau voor dioxines en furanen komt van de verbranding van gechloreerde producten. De grootste bron hiervan is de verbranding van stedelijk afval. Grootschalig gebruik van PCB's in het verleden en het verbranden van materialen die ze in afval bevatten, kunnen het niveau van dioxinen en furanen verhogen bij temperaturen tussen 492 ° tot 842 ° Fahrenheit (250 ° tot 450 ° Celsius).

Hoewel het gebruik van PCB-chemicaliën die deze verbindingen bevatten in 1977 werd stopgezet, blijven ze nog steeds in het milieu aanwezig. De concentraties wereldwijd zijn hoog genoeg vanaf 2011 dat is aangetoond dat 10% van het normale achtergrondniveau van blootstelling aan de chemicaliën nadelige gezondheidseffecten bij mens en dier veroorzaakt. Van bijzonder belang is hun aanwezigheid in de voedselvoorziening, wat de primaire blootstellingsmethode is. Ze zijn te vinden in de meeste vleesproducten, zuivelproducten en eieren. Tests hebben aangetoond dat de consumptie van één rundvleeshamburger uit een Amerikaanse fastfoodketen 250 keer zoveel bevat als een aanvaardbare dagelijkse blootstelling aan de chemicaliën.

Gebieden waar dioxines en furanen wijdverbreide nadelige gezondheidseffecten hebben gehad, zijn onder meer in Vietnam vanwege hun aanwezigheid in de agent Orange defoliant die wordt gebruikt in de Vietnam-oorlog, en op milieuvriendelijke locaties zoals Times Beach, Missouri en Love Canal, New York, in de ONS. Rijstolie die in Taiwan en Japan wordt gebruikt als een methode om vis op hoge temperatuur te koken, verhoogt ook de furaniveaus waar PCB's aanwezig zijn. Vis is een belangrijke blootstellingsroute voor de chemische stoffen en een studie uit 2001 met de rangorde van dioxinen en furanen die aanwezig zijn in moedermelk vermeld Vietnam met de hoogste concentraties, en Japan tweede op de lijst.

Blootstelling aan dioxines en furanen in het milieu is wereldwijd reden tot zorg. Een onderzoek naar hun aanwezigheid in het milieu werd uitgevoerd door het boren van kernen in de bodem van het meer in de VS en Zwitserland. Hoe dieper de kern, hoe verder terug in de tijd het sediment kan worden achterhaald, en er werd gevonden dat dioxines vanaf de jaren 1940 bijna niet op te sporen waren in het milieu. De conclusie was dat het verbranden van gechloreerde aromatische materialen als gevolg van industriële processen sinds die tijd de belangrijkste bron voor deze verontreinigingen is geweest.