¿Cuál es el uso de energía geotérmica más común?
El uso de energía geotérmica, que aprovecha la energía geotérmica natural en la Tierra, ha sido parte de la existencia humana durante siglos, con ejemplos documentados de uso de energía geotérmica que se remontan a la época griega y romana y que se ven en la antigua China y Egipto. Hay varias maneras en que esta energía se puede usar, y atrajo un gran interés de los defensores de la energía alternativa a principios del siglo XXI, a medida que las personas y los gobiernos buscaban fuentes de energía renovable.
El uso de energía geotérmica más común es el uso directo, en el cual el agua y el vapor calentados del interior de la Tierra se utilizan para calentar, cocinar y bañarse. El uso directo es también el uso más antiguo; Los griegos y los romanos, por ejemplo, usaban fuentes geotérmicas para bañarse y también atribuían creencias sobre los poderes curativos a los depósitos de agua calentada naturalmente. Este uso se puede ver en más de 70 países de todo el mundo, y es especialmente común en regiones geológicamente activas como Islandia, donde hay una amplia energía geotérmica disponible.
Otra forma de uso de energía geotérmica se puede encontrar en las plantas de energía geotérmica, que usan energía geotérmica para generar electricidad. La ventaja de tales instalaciones es que pueden generar energía en una ubicación remota y transferirla a otro lugar, lo que permite a las personas en regiones sin fuentes de energía geotérmica disfrutar de la energía geotérmica. Las tasas de eficiencia para las plantas de energía geotérmica pueden ser muy altas, dependiendo de la tecnología que utilicen, qué tan bien se mantengan y hacia dónde se envía la energía.
Hay una opción adicional para el uso de energía geotérmica conocida como bomba de calor. Con una bomba de calor, la energía geotérmica se usa para empujar el calor hacia los edificios en el invierno y para extraer el calor de los edificios en el verano. Esta técnica logra el control del clima, a menudo a muy bajo costo. Se basa en el calor natural de la Tierra cerca de la superficie y no requiere acceso a depósitos geotérmicos profundos. Este uso de energía geotérmica puede conocerse como geoexchange para que las personas no lo confundan con los depósitos profundos de energía geotérmica utilizados en las plantas de energía geotérmica y los sistemas de uso directo.
Este tipo de energía alternativa tiene ventajas y desventajas, ya que con todo tipo de energía utilizada por las personas para calentar, alimentar vehículos, cocinar, generar electricidad y realizar otras tareas. Muchos defensores de la energía alternativa han sugerido que la solución a los problemas energéticos probablemente se encuentre en un medio feliz, con personas que combinen fuentes de energía y tecnologías para satisfacer sus necesidades, en lugar de depender de una sola tecnología.