Vad är den vanligaste användningen av geotermisk energi?
Geotermisk energianvändning, utnyttjande av den naturliga geotermiska energin i jorden, har varit en del av människans existens i århundraden med dokumenterade exempel på användning av geotermisk energi som går tillbaka till grekisk och romartid och ses i det forna Kina och Egypten. Det finns ett antal sätt på vilken denna energi kan användas och den väckte ett stort intresse från alternativa energirådgivare i början av 2000-talet när människor och regeringar sökte källor till förnybar energi.
Den vanligaste användningen av geotermisk energi är direkt användning, där uppvärmt vatten och ånga inifrån jorden används för uppvärmning, matlagning och badning. Direkt användning är också den äldsta användningen; grekerna och romarna använde till exempel geotermiska fjädrar för bad och fäst också övertygelser om läkande krafter på avlagringar av naturligt värmt vatten. Denna användning kan ses i över 70 länder runt om i världen och är särskilt vanligt i geologiskt aktiva regioner som Island, där det finns gott om geotermisk energi.
En annan form av användning av geotermisk energi finns i geotermiska kraftverk som använder geotermisk energi för att generera el. Fördelen med sådana anläggningar är att de kan generera energi på en avlägsen plats och överföra den någon annanstans, vilket gör att människor i regioner utan geotermisk energi kan njuta av geotermisk kraft. Effektivitetsnivån för geotermiska kraftverk kan vara mycket hög, beroende på vilken teknik de använder, hur väl de upprätthålls och vart som strömmen skickas.
Det finns ett ytterligare alternativ för användning av geotermisk energi som kallas en värmepump. Med en värmepump används geotermisk energi för att driva värme in i byggnader på vintern och för att dra ut värme från byggnader på sommaren. Denna teknik uppnår klimatkontroll, ofta till mycket låga kostnader. Den förlitar sig på jordens naturliga värme nära ytan och kräver inte tillgång till djupa geotermiska avlagringar. Denna användning av geotermisk energi kan kallas geoexchange så att människor inte förväxlar den med de djupa avlagringar av geotermisk energi som används i geotermiska kraftverk och system för direktanvändning.
Denna typ av alternativ energi har både fördelar och nackdelar, som med alla typer av energi som används av människor för att värma, bränna fordon, laga mat, generera elektricitet och utföra andra uppgifter. Många förespråkare för alternativ energi har föreslagit att lösningen på energiproblem troligen ligger i ett lyckligt medium, där människor kombinerar energikällor och teknik för att tillgodose deras behov, snarare än att lita på en enda teknik.