Hvad er den mest almindelige brug af geotermisk energi?
Geotermisk energiforbrug, der udnytter den naturlige geotermiske energi i Jorden, har været en del af den menneskelige eksistens i århundreder med dokumenterede eksempler på geotermisk energiforbrug, der går tilbage til den græske og romerske tid og ses i det gamle Kina og Egypten. Der er en række måder, hvorpå denne energi kan bruges, og den tiltrak en stor interesse fra fortalere for alternativ energi i det tidlige 21. århundrede, da mennesker og regeringer søgte kilder til vedvarende energi.
Den mest almindelige anvendelse af geotermisk energi er direkte anvendelse, hvor opvarmet vand og damp fra jorden anvendes til opvarmning, madlavning og badning. Direkte brug er også den ældste brug; grækere og romere brugte for eksempel geotermiske kilder til badning og knyttet også overbevisninger om helbredende kræfter til aflejringer af naturligt opvarmet vand. Denne anvendelse kan ses i over 70 lande over hele verden og er især almindelig i geologisk aktive regioner som Island, hvor der er rigelig geotermisk energi tilgængelig.
En anden form for anvendelse af geotermisk energi kan findes i geotermiske kraftværker, der bruger geotermisk energi til at generere elektricitet. Fordelen ved sådanne faciliteter er, at de kan generere energi på et fjerntliggende sted og overføre det andetsteds, så folk i regioner uden kilder til geotermisk energi kan nyde geotermisk energi. Effektivitetsgraden for geotermiske kraftværker kan være meget høj, afhængigt af den teknologi, de bruger, hvor godt de opretholdes, og hvor strømmen sendes.
Der er en ekstra mulighed for anvendelse af geotermisk energi kendt som en varmepumpe. Med en varmepumpe bruges geotermisk energi til at skubbe varme ind i bygninger om vinteren og til at trække varme ud af bygninger om sommeren. Denne teknik opnår klimakontrol, ofte til meget lave omkostninger. Den er afhængig af jordens naturlige varme nær overfladen og kræver ikke adgang til dybe geotermiske aflejringer. Denne brug af geotermisk energi kan være kendt som geoexchange, så folk ikke forveksler det med de dybe aflejringer af geotermisk energi, der bruges i geotermiske kraftværker og systemer til direkte anvendelse.
Denne type alternativ energi har både fordele og ulemper, som med alle typer energi, der bruges af mennesker til at varme, brændstof køretøjer, lave mad, generere elektricitet og udføre andre opgaver. Mange fortalere for alternativ energi har antydet, at løsningen på energiproblemer sandsynligvis ligger i et lykkeligt medium, hvor mennesker kombinerer energikilder og teknologier for at imødekomme deres behov i stedet for at stole på en enkelt teknologi.