Quelle est la consommation d'énergie géothermique la plus courante?
L'utilisation de l'énergie géothermique, exploitant l'énergie géothermique naturelle de la Terre, fait partie de la vie de l'homme depuis des siècles. Des exemples documentés d'utilisation de l'énergie géothermique remontant à l'époque grecque et romaine et observés dans la Chine antique et en Égypte. Cette énergie peut être utilisée de différentes manières et a suscité un vif intérêt de la part des défenseurs des énergies alternatives au début du 21ème siècle, alors que les citoyens et les gouvernements cherchaient des sources d’énergie renouvelable.
L'utilisation d'énergie géothermique la plus courante est l'utilisation directe, dans laquelle de l'eau et de la vapeur chauffées provenant de l'intérieur de la Terre sont utilisées pour le chauffage, la cuisine et la baignade. L'utilisation directe est également l'utilisation la plus ancienne. Les Grecs et les Romains, par exemple, utilisèrent des sources géothermales pour se baigner et attachaient également des croyances sur les pouvoirs de guérison aux gisements d'eau naturellement réchauffée. Cette utilisation peut être observée dans plus de 70 pays à travers le monde et est particulièrement courante dans les régions géologiquement actives telles que l’Islande, où l’énergie géothermique est abondante.
Une autre forme d'utilisation de l'énergie géothermique peut être trouvée dans les centrales géothermiques, qui utilisent l'énergie géothermique pour produire de l'électricité. L'avantage de telles installations est qu'elles peuvent générer de l'énergie dans un lieu éloigné et la transférer ailleurs, permettant ainsi aux habitants de régions sans sources d'énergie géothermique de bénéficier de l'énergie géothermique. Les taux d’efficacité des centrales géothermiques peuvent être très élevés, en fonction de la technologie utilisée, de la qualité de leur maintenance et du lieu d’émission de courant.
Il existe une option supplémentaire d'utilisation de l'énergie géothermique appelée pompe à chaleur. Avec une pompe à chaleur, l’énergie géothermique est utilisée pour pousser la chaleur dans les bâtiments en hiver et pour extraire la chaleur des bâtiments en été. Cette technique permet de contrôler le climat, souvent à très faible coût. Il repose sur la chaleur naturelle de la Terre près de la surface et ne nécessite pas l'accès à des gisements géothermiques profonds. Cette utilisation de l'énergie géothermique peut être appelée géothermie afin que personne ne la confonde avec les gisements profonds d'énergie géothermique utilisés dans les centrales géothermiques et les systèmes à utilisation directe.
Ce type d’énergie de remplacement présente à la fois des avantages et des inconvénients, comme c’est le cas pour tout type d’énergie utilisée par les personnes pour chauffer, faire le plein de carburant, cuire, produire de l’électricité et effectuer d’autres tâches. De nombreux défenseurs des énergies alternatives ont suggéré que la solution aux problèmes énergétiques repose probablement sur un juste milieu, les personnes combinant des sources d'énergie et des technologies pour répondre à leurs besoins, plutôt que de compter sur une seule technologie.