Jakie jest najczęstsze wykorzystanie energii geotermalnej?
Wykorzystanie energii geotermalnej, wykorzystujące naturalną energię geotermalną na Ziemi, było częścią ludzkiej egzystencji od stuleci, a udokumentowane przykłady wykorzystania energii geotermalnej sięgają czasów greckich i rzymskich i są widoczne w starożytnych Chinach i Egipcie. Istnieje wiele sposobów wykorzystania tej energii, która wzbudziła duże zainteresowanie zwolenników energii alternatywnej na początku XXI wieku, gdy ludzie i rządy poszukiwali źródeł energii odnawialnej.
Najczęstszym wykorzystaniem energii geotermalnej jest bezpośrednie użycie, w którym podgrzana woda i para z wnętrza Ziemi są wykorzystywane do ogrzewania, gotowania i kąpieli. Bezpośrednie użycie jest również najstarszym zastosowaniem; na przykład Grecy i Rzymianie używali źródeł geotermalnych do kąpieli, a także wiarę w moce lecznicze do złóż naturalnie ogrzanej wody. Takie wykorzystanie można zaobserwować w ponad 70 krajach na całym świecie i jest szczególnie powszechne w regionach aktywnych geologicznie, takich jak Islandia, gdzie dostępna jest wystarczająca ilość energii geotermalnej.
Inną formę wykorzystania energii geotermalnej można znaleźć w elektrowniach geotermalnych, które wykorzystują energię geotermalną do wytwarzania energii elektrycznej. Zaletą takich obiektów jest to, że mogą wytwarzać energię w odległym miejscu i przenosić ją gdzie indziej, umożliwiając ludziom w regionach pozbawionych źródeł energii geotermalnej korzystanie z energii geotermalnej. Wskaźniki wydajności dla elektrowni geotermalnych mogą być bardzo wysokie, w zależności od stosowanej technologii, tego, jak są one utrzymywane i gdzie przesyłana jest energia.
Istnieje dodatkowa opcja wykorzystania energii geotermalnej znana jako pompa ciepła. Dzięki pompie ciepła energia geotermalna jest wykorzystywana do wtłaczania ciepła do budynków zimą i do wyciągania ciepła z budynków latem. Ta technika zapewnia kontrolę klimatu, często bardzo niskim kosztem. Opiera się na naturalnym cieple Ziemi blisko powierzchni i nie wymaga dostępu do głębokich złóż geotermalnych. To wykorzystanie energii geotermalnej może być znane jako wymiana geo, dzięki czemu ludzie nie mylą go z głębokimi złożami energii geotermalnej wykorzystywanej w elektrowniach geotermalnych i systemach bezpośredniego użytkowania.
Ten rodzaj energii alternatywnej ma zarówno zalety, jak i wady, tak jak w przypadku każdego rodzaju energii wykorzystywanej przez ludzi do ogrzewania, napędzania pojazdów, gotowania, wytwarzania energii elektrycznej i wykonywania innych zadań. Wielu zwolenników energii alternatywnej sugeruje, że rozwiązanie problemów energetycznych prawdopodobnie leży w szczęśliwym medium, a ludzie łączą źródła energii i technologie, aby zaspokoić ich potrzeby, zamiast polegać na jednej technologii.