¿Quién crea regulaciones para la salud y la seguridad en la industria de la construcción?
La creación de regulaciones que cubren la salud y la seguridad en la industria de la construcción generalmente está bajo la jurisdicción de una agencia gubernamental. En los Estados Unidos, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) se creó a nivel nacional en 1970 para abordar esos problemas en los sectores público y privado, y actualmente emite y revisa las regulaciones que cubren todo el empleo público y privado. En el Reino Unido, el Ejecutivo de Salud y Seguridad (HSE) es igualmente responsable de monitorear los problemas de seguridad y salud y de dar a conocer estas regulaciones en Inglaterra, Escocia y Gales, mientras que el HSE de Irlanda del Norte es responsable de los problemas de salud y seguridad industrial en ese país. Muchas otras naciones tienen sus propias agencias similares.
Si bien la seguridad en el lugar de trabajo es un tema de gran importancia para los trabajadores en todo el mundo, la industria de la construcción es motivo de especial preocupación debido a la naturaleza inherentemente peligrosa de muchos de los trabajos involucrados. Antes del siglo XX, miles de trabajadores en todo el mundo morían o sufrían heridas graves en accidentes laborales, particularmente en la construcción. A comienzos del siglo XXI, los accidentes y las muertes en la industria seguían siendo las más altas de todas las ocupaciones.
Antes del establecimiento de OSHA en 1970, los problemas relacionados con la seguridad en la industria de la construcción de los EE. UU. Fueron abordados por los gobiernos estatales a través de sus departamentos laborales, asociaciones profesionales y los propios empleadores. Sin embargo, los esfuerzos regulatorios de los estados con frecuencia se quedaron cortos porque la aplicación era de baja prioridad. La falta de estándares nacionales significativos y uniformes que aborden la salud y la seguridad en esta y otras industrias fue una de las principales razones para la creación de OSHA.
Los riesgos físicos comunes en la industria de la construcción incluyen caídas desde lugares altos, golpes con objetos que caen, heridas punzantes por clavos y tornillos, resbalones y caídas en superficies irregulares y lesiones oculares por objetos voladores. Los trabajadores pueden electrocutarse, algunos han sido envenenados cuando el trabajo de excavación ha perforado las tuberías de gas, y algunos han contraído cáncer al manipular carcinógenos como el asbesto. Algunos de estos riesgos se comparten con otras industrias, pero muchos son exclusivos de la construcción. Como parte de su tarea de proteger la salud y la seguridad de los trabajadores en la industria de la construcción, OSHA ha emitido regulaciones que abordan cada uno de estos peligros y miles más.
A lo largo de su historia, OSHA ha sido controvertida. Los trabajadores y sus sindicatos a menudo se han quejado de que las regulaciones son inadecuadas, y que las multas impuestas por incumplimiento son consideradas por sus industrias como simplemente un costo de hacer negocios. Los empleadores, por su parte, se han quejado de que el cumplimiento de muchas de las regulaciones es excesivamente costoso y que la agencia se concentra más en castigarlos por incumplimiento que en hacer que los lugares de trabajo sean más seguros.