¿Quién crea regulaciones para la salud y la seguridad en la industria de la construcción?
La creación de regulaciones que cubren la salud y la seguridad en la industria de la construcción generalmente está bajo la jurisdicción de una agencia gubernamental. En los Estados Unidos, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) se creó a nivel nacional en 1970 para abordar esos problemas en los sectores público y privado, y actualmente emite y revisa las regulaciones que cubren todo el empleo público y más privado. En el Reino Unido, el Ejecutivo de Salud y Seguridad (HSE) es igualmente responsable de monitorear los problemas de seguridad y salud y dar a conocer estas regulaciones en Inglaterra, Escocia y Gales, mientras que el HSE de Irlanda del Norte es responsable de los problemas de salud y seguridad industriales en ese país. Muchas otras naciones tienen sus propias agencias similares.
Si bien la seguridad en el lugar de trabajo es un tema de gran importancia para los trabajadores en todo el mundo, la industria de la construcción es de particular preocupación debido a la naturaleza inherentemente peligrosa de muchos de los trabajos involucrados. Antes del 20Centurio, miles de trabajadores en todo el mundo murieron regularmente o resultaron gravemente heridos en accidentes laborales, particularmente en la construcción. A principios del siglo XXI, los accidentes y muertes en la industria permanecieron entre las más altas de todas las ocupaciones.
Antes del establecimiento de OSHA en 1970, los gobiernos estatales abordaban los problemas relacionados con la seguridad en la industria de la construcción de los Estados Unidos a través de sus departamentos laborales, las asociaciones profesionales y los propios empleadores. Sin embargo, los esfuerzos regulatorios de los estados frecuentemente se quedaron cortos porque la aplicación era una baja prioridad. La falta de estándares nacionales significativos y uniformes que abordan la salud y la seguridad en esta y otras industrias fue una de las principales razones para la creación de OSHA.
Los riesgos físicos comunes en la industria de la construcción incluyen caer de lugares altos, ser impactados por objetos que caen, heridas punzantes de las uñasy tornillos, resbalones y cae sobre superficies desiguales, y lesiones oculares por objetos voladores. Los trabajadores pueden ser electrocutados, algunos han sido envenenados cuando el trabajo de excavación ha perforado tuberías de gas, y algunos han contraído el cáncer al manejar carcinógenos como el asbesto. Algunos de estos peligros se comparten con otras industrias, pero muchos son exclusivos de la construcción. Como parte de su cargo para proteger la salud y la seguridad de los trabajadores en la industria de la construcción, OSHA ha emitido regulaciones que abordan cada uno de estos peligros, así como miles más.
A lo largo de su historia, OSHA ha sido controvertido. Los trabajadores y sus sindicatos a menudo se han quejado de que las regulaciones son inadecuadas y que sus industrias consideran las multas impuestas por incumplimiento como un costo de hacer negocios. Los empleadores, por su parte, se han quejado de que el cumplimiento de muchas de las regulaciones es excesivamente costoso y que la agencia se concentra más en castigarlos por incumplimiento que al hacerlugares de trabajo más seguros.