Kto tworzy przepisy dotyczące zdrowia i bezpieczeństwa w budownictwie?
Tworzenie przepisów dotyczących bezpieczeństwa i higieny pracy w budownictwie zwykle podlega jurysdykcji agencji rządowej. W Stanach Zjednoczonych Agencja Bezpieczeństwa i Zdrowia w Pracy (OSHA) została utworzona na szczeblu krajowym w 1970 r. W celu rozwiązania tych problemów zarówno w sektorze publicznym, jak i prywatnym, i obecnie wydaje i zmienia przepisy dotyczące wszystkich publicznych i najbardziej prywatnych miejsc pracy. W Zjednoczonym Królestwie, BHP (Health and Safety Executive) jest również odpowiedzialna za monitorowanie kwestii bezpieczeństwa i zdrowia oraz przekazywanie tych przepisów w Anglii, Szkocji i Walii, podczas gdy HSE w Irlandii Północnej odpowiada za kwestie bezpieczeństwa i higieny pracy w ten kraj. Wiele innych narodów ma swoje podobne agencje.
Podczas gdy bezpieczeństwo w miejscu pracy ma ogromne znaczenie dla pracowników na całym świecie, przemysł budowlany budzi szczególne obawy ze względu na z natury niebezpieczny charakter wielu związanych z tym miejsc pracy. Przed XX wiekiem tysiące pracowników na całym świecie regularnie zmarło lub zostało poważnie rannych w wypadkach przy pracy, szczególnie w budownictwie. Na przełomie XXI wieku wypadki i ofiary śmiertelne w przemyśle pozostawały jednymi z najwyższych ze wszystkich zawodów.
Przed ustanowieniem OSHA w 1970 r. Rządy stanowe rozwiązywały problemy związane z bezpieczeństwem w amerykańskim budownictwie za pośrednictwem ich departamentów pracy, stowarzyszeń zawodowych i samych pracodawców. Wysiłki regulacyjne podejmowane przez państwa często kończyły się jednak niepowodzeniem, ponieważ egzekwowanie przepisów miało niski priorytet. Brak znaczących, jednolitych norm krajowych dotyczących zdrowia i bezpieczeństwa w tej i innych branżach był jednym z głównych powodów powstania OSHA.
Typowe zagrożenia fizyczne w branży budowlanej obejmują upadek z wysokich miejsc, uderzenie spadającymi przedmiotami, rany kłute gwoździami i śrubami, poślizgnięcia i upadki na nierównych powierzchniach oraz obrażenia oczu od latających przedmiotów. Pracownicy mogą zostać porażeni prądem, niektórzy zostali zatrute, gdy prace wykopaliskowe spowodowały przebicie rur gazowych, a niektórzy zachorowali na raka na skutek działania czynników rakotwórczych, takich jak azbest. Niektóre z tych zagrożeń są wspólne z innymi branżami, ale wiele z nich dotyczy wyłącznie budownictwa. W ramach ochrony zdrowia i bezpieczeństwa pracowników w branży budowlanej OSHA wydała przepisy dotyczące każdego z tych zagrożeń, a także tysiące innych.
W całej swojej historii OSHA budziła kontrowersje. Pracownicy i ich związki często narzekają, że przepisy są nieodpowiednie, a grzywny nakładane za niezgodność są uważane przez ich przemysł za zwykły koszt prowadzenia działalności. Ze swojej strony pracodawcy narzekali, że przestrzeganie wielu przepisów jest nadmiernie kosztowne i że agencja bardziej koncentruje się na karaniu ich za nieprzestrzeganie przepisów niż na zwiększaniu bezpieczeństwa w miejscu pracy.