Quem cria regulamentos de saúde e segurança na indústria da construção?

A criação de regulamentos que cobrem saúde e segurança na indústria da construção geralmente está sob a jurisdição de uma agência governamental. Nos Estados Unidos, a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) foi criada em nível nacional em 1970 para abordar essas questões nos setores público e privado, e atualmente emite e revisa regulamentos que cobrem todo o emprego público e privado. No Reino Unido, o Health and Safety Executive (HSE) é igualmente responsável por monitorar os problemas de segurança e saúde e divulgar esses regulamentos na Inglaterra, Escócia e País de Gales, enquanto o HSE da Irlanda do Norte é responsável por problemas de saúde e segurança industrial em aquele país. Muitas outras nações têm suas próprias agências similares.

Embora a segurança no local de trabalho seja uma questão de grande importância para os trabalhadores em todo o mundo, a indústria da construção é particularmente preocupada devido à natureza inerentemente perigosa de muitos dos trabalhos envolvidos. Antes do século XX, milhares de trabalhadores em todo o mundo morriam regularmente ou eram gravemente feridos em acidentes de trabalho, principalmente na construção civil. Na virada do século XXI, acidentes e fatalidades na indústria permaneceram entre os mais altos de todas as ocupações.

Antes do estabelecimento da OSHA em 1970, as questões relacionadas à segurança no setor de construção dos EUA eram tratadas pelos governos estaduais por meio de seus departamentos de trabalho, por associações profissionais e pelos próprios empregadores. No entanto, os esforços regulatórios dos estados ficaram aquém, porque a aplicação era de baixa prioridade. A falta de padrões nacionais significativos e uniformes que abordem a saúde e a segurança nesta e em outras indústrias foi uma das principais razões para a criação da OSHA.

Os riscos físicos comuns na indústria da construção incluem a queda de lugares altos, a queda de objetos, a perfuração de pregos e parafusos, escorregões e quedas em superfícies irregulares e lesões oculares causadas por objetos voadores. Os trabalhadores podem ser eletrocutados, alguns foram envenenados quando o trabalho de escavação perfurou os canos de gás, e alguns contraíram câncer ao manusear substâncias cancerígenas como o amianto. Alguns desses riscos são compartilhados com outras indústrias, mas muitos são exclusivos da construção. Como parte do seu encargo de proteger a saúde e a segurança dos trabalhadores na indústria da construção, a OSHA emitiu regulamentos que tratam de cada um desses perigos, além de milhares de outros.

Ao longo de sua história, a OSHA tem sido controversa. Os trabalhadores e seus sindicatos costumam reclamar que os regulamentos são inadequados e que as multas impostas por não conformidade são consideradas por seus setores como simplesmente um custo para fazer negócios. Os empregadores, por sua vez, reclamaram que a conformidade com muitos dos regulamentos é excessivamente cara e que a agência se concentra mais em puni-los por não conformidade do que em tornar os locais de trabalho mais seguros.