Hvem opretter regler for sundhed og sikkerhed i byggebranchen?
Oprettelsen af forskrifter, der dækker sundhed og sikkerhed i byggebranchen, er normalt under en myndighed. I USA blev Arbejdsmiljø- og sundhedsadministrationen (OSHA) oprettet på nationalt niveau i 1970 for at tackle disse spørgsmål i både den offentlige og den private sektor og udsteder og reviderer i øjeblikket regler, der dækker al offentlig og mest privat beskæftigelse. I Storbritannien er Health and Safety Executive (HSE) på samme måde ansvarlig for overvågning af sikkerheds- og sundhedsspørgsmål og offentliggørelse af disse regler i England, Skotland og Wales, mens HMS i Nordirland er ansvarlig for industrielle sundheds- og sikkerhedsspørgsmål i det land. Mange andre nationer har deres egne lignende agenturer.
Mens arbejdspladssikkerhed er et spørgsmål af stor betydning for arbejdstagere over hele verden, er byggebranchen særlig bekymrende på grund af den iboende farlige karakter af mange af de involverede job. Inden for det 20. århundrede døde tusinder af arbejdere verden over regelmæssigt eller blev alvorligt såret i arbejdsulykker, især i byggeriet. I begyndelsen af det 21. århundrede forblev ulykker og dødsulykker i branchen blandt de højeste af alle erhverv.
Før oprettelsen af OSHA i 1970 blev spørgsmål omkring sikkerhed i den amerikanske byggeri behandlet af statslige regeringer gennem deres arbejdsafdelinger, af faglige foreninger og af arbejdsgiverne selv. Staters lovgivningsmæssige indsats kom dog ofte kort, fordi håndhævelse var en lav prioritet. Manglen på meningsfulde, ensartede nationale standarder, der vedrører sundhed og sikkerhed i denne og andre industrier, var en af hovedårsagerne til oprettelsen af OSHA.
Almindelige fysiske farer i byggebranchen inkluderer fald fra høje steder, blive ramt af faldende genstande, punkteringssår fra søm og skruer, glider og falder på ujævne overflader og øjenskader fra flyvende genstande. Arbejdstagere kan elektrokrydes, nogle er blevet forgiftet, når udgravningsarbejdet har punkteret gasrør, og nogle har fået kræft ved håndtering af kræftfremkaldende stoffer som asbest. Nogle af disse farer deles med andre industrier, men mange er unikke for byggeri. Som en del af dets ansvar for at beskytte arbejdstagernes sundhed og sikkerhed i byggebranchen har OSHA udstedt regler, der vedrører hver af disse farer såvel som tusinder mere.
OSHA har gennem sin historie været kontroversiel. Arbejdstagere og deres fagforeninger har ofte klaget over, at reglerne er utilstrækkelige, og at bøderne, der er pålagt for manglende overholdelse, betragtes af deres brancher som blot en omkostning for at drive forretning. Arbejdsgivere har på deres side klaget over, at overholdelsen af mange af reglerne er for dyrt, og at agenturet koncentrerer sig mere om at straffe dem for manglende overholdelse end det gør at gøre arbejdspladser mere sikre.