Vem skapar föreskrifter för hälsa och säkerhet inom byggbranschen?

Inrättandet av bestämmelser som täcker hälsa och säkerhet inom byggbranschen är vanligtvis under en myndighets jurisdiktion. I USA skapades arbetsförvaltnings- och hälsovårdsadministrationen (OSHA) på nationell nivå 1970 för att ta itu med dessa frågor i både den offentliga och privata sektorn, och för närvarande utfärdar och reviderar förordningar som täcker all offentlig och mest privat sysselsättning. I Storbritannien är Health & Safety Executive (HSE) på liknande sätt ansvarig för att övervaka säkerhets- och hälsofrågor och göra dessa regler kända i England, Skottland och Wales, medan HMS i Nordirland ansvarar för industriella hälso- och säkerhetsfrågor inom det landet. Många andra länder har sina egna liknande byråer.

Även om säkerheten på arbetsplatsen är en fråga som är mycket viktig för arbetare över hela världen, är byggbranschen särskilt oroande på grund av den iboende farliga karaktären hos många av de berörda arbeten. Före 1900-talet dog tusentals arbetare över hela världen regelbundet eller skadades allvarligt i arbetsolyckor, särskilt i byggnadsarbeten. I början av 2000-talet förblev olyckor och dödsolyckor i branschen bland de högsta av alla yrken.

Innan OSHA inrättades 1970 behandlades frågor kring säkerheten i den amerikanska byggbranschen av statliga regeringar genom deras arbetsavdelningar, av yrkesorganisationer och av arbetsgivarna själva. Statliga lagstiftningsinsatser kom emellertid ofta till kort eftersom verkställigheten var låg prioriterad. Bristen på meningsfulla, enhetliga nationella standarder för hälsa och säkerhet i denna och andra industrier var en av de främsta orsakerna till skapandet av OSHA.

Vanliga fysiska faror i byggbranschen inkluderar att falla från höga platser, drabbas av fallande föremål, punkteringssår från spikar och skruvar, glider och faller på ojämna ytor och ögonskador från flygande föremål. Arbetare kan elektrokuteras, vissa har förgiftats när grävningsarbetet har punkterat gasrör, och vissa har fått cancer genom att hantera cancerframkallande ämnen som asbest. Vissa av dessa faror delas med andra industrier, men många är unika för byggandet. Som en del av sin uppgift för att skydda arbetarnas hälsa och säkerhet i byggbranschen har OSHA utfärdat förordningar som adresserar var och en av dessa faror samt tusentals fler.

Under hela sin historia har OSHA varit kontroversiellt. Arbetstagare och deras fackföreningar har ofta klagat över att bestämmelserna är otillräckliga och att böterna för bristande efterlevnad betraktas av deras branscher som en kostnad för att göra affärer. Arbetsgivarna har för sin del klagat över att efterlevnaden av många av förordningarna är alltför kostsam och att byrån koncentrerar sig mer på att straffa dem för bristande efterlevnad än att göra arbetsplatserna säkrare.