Wer schafft Vorschriften für Gesundheit und Sicherheit in der Bauindustrie?
Die Schaffung von Vorschriften zum Arbeits- und Gesundheitsschutz im Baugewerbe unterliegt in der Regel der Zuständigkeit einer Regierungsbehörde. In den Vereinigten Staaten wurde 1970 auf nationaler Ebene die Arbeitsschutzbehörde (OSHA) eingerichtet, um diese Probleme sowohl im öffentlichen als auch im privaten Sektor anzugehen. Derzeit werden Vorschriften erlassen und überarbeitet, die alle öffentlichen und die meisten privaten Beschäftigungsverhältnisse abdecken. Im Vereinigten Königreich ist der Health and Safety Executive (HSE) in ähnlicher Weise für die Überwachung von Sicherheits - und Gesundheitsrisiken und die Bekanntmachung dieser Vorschriften in England, Schottland und Wales verantwortlich, während der HSE in Nordirland für Fragen des Arbeitsschutzes zuständig ist dieses Land. Viele andere Nationen haben ihre eigenen ähnlichen Agenturen.
Während die Sicherheit am Arbeitsplatz für die Arbeitnehmer weltweit ein wichtiges Thema ist, ist die Bauindustrie wegen der inhärenten Gefährlichkeit vieler der betroffenen Arbeitsplätze besonders besorgniserregend. Vor dem 20. Jahrhundert starben weltweit regelmäßig Tausende von Arbeitnehmern oder wurden bei Arbeitsunfällen, insbesondere im Baugewerbe, schwer verletzt. Um die Wende des 21. Jahrhunderts gehörten Unfälle und Todesfälle in der Branche nach wie vor zu den höchsten aller Berufe.
Vor der Gründung von OSHA im Jahr 1970 haben sich die Regierungen der Bundesstaaten über ihre Arbeitsabteilungen, Berufsverbände und die Arbeitgeber selbst mit Fragen der Sicherheit in der US-amerikanischen Bauindustrie befasst. Die Regulierungsbemühungen der Staaten blieben jedoch häufig zurück, da die Durchsetzung eine geringe Priorität hatte. Das Fehlen aussagekräftiger, einheitlicher nationaler Standards für Gesundheit und Sicherheit in dieser und anderen Branchen war einer der Hauptgründe für die Schaffung von OSHA.
Zu den üblichen physischen Gefahren in der Bauindustrie zählen Stürze aus großer Höhe, Stöße von herabfallenden Gegenständen, Stichwunden von Nägeln und Schrauben, Ausrutschen und Stürzen auf unebenen Oberflächen sowie Augenverletzungen durch fliegende Gegenstände. Arbeiter können durch einen Stromschlag getötet werden, einige wurden vergiftet, als bei Ausgrabungsarbeiten Gasleitungen durchstochen wurden, und einige erkrankten an Krebs, weil sie mit Karzinogenen wie Asbest umgingen. Einige dieser Gefahren werden mit anderen Branchen geteilt, aber viele sind einzigartig im Bauwesen. Als Teil ihrer Aufgabe, die Gesundheit und Sicherheit der Arbeitnehmer im Baugewerbe zu schützen, hat die OSHA Vorschriften erlassen, die sich mit jeder dieser Gefahren befassen sowie mit Tausenden weiteren.
Im Laufe seiner Geschichte war OSHA umstritten. Die Arbeitnehmer und ihre Gewerkschaften haben sich oft beschwert, dass die Vorschriften unzureichend sind und dass die wegen Nichteinhaltung verhängten Geldbußen von ihren Branchen lediglich als Geschäftskosten angesehen werden. Die Arbeitgeber haben ihrerseits beanstandet, dass die Einhaltung vieler Vorschriften zu kostspielig ist und dass sich die Agentur mehr darauf konzentriert, sie wegen Nichteinhaltung zu bestrafen, als darauf, Arbeitsplätze sicherer zu machen.