¿La terapia de electrochoque cura la depresión?

La terapia de electrochoque o terapia electroconvulsiva (TEC) funciona mediante la administración de una corriente eléctrica al cerebro, que induce una convulsión o un ataque de las células nerviosas en el cerebro. Este es un procedimiento realizado bajo anestesia general para tratar incidentes severos de depresión o incidentes de comportamiento psicótico que podrían manifestarse por una afección bipolar. A diferencia de las películas en las que la "terapia de choque" a menudo se representa como algo forzado en los pacientes, este no es el caso. Solo hay algunas razones por las cuales la terapia de electrochoque podría usarse sin el consentimiento del paciente, incluida la depresión tan grave que una persona está en riesgo constante de suicidio o ya no come ni bebe, y generalmente si la persona no responde o no responde al medicamento tratamiento para su condición.

Si bien la terapia de electrochoque puede ayudar a poner fin a un incidente de depresión severa o psicosis, no es una cura. Los pacientes generalmente requieren más de un tratamiento, más a menudo entre seis y doce tratamientos para finalizar un episodio depresivo. Estos tratamientos tienen una tasa de efectividad entre 70-90% para terminar ese episodio específico, pero esto no significa que la depresión haya desaparecido. De los pacientes que se someten a terapia de electrochoque, en un momento posterior un 50% tendrá otro episodio de depresión severa y puede requerir tratamiento nuevamente. Algunos estudios, que se centran en el uso de TEC y medicamentos, sugieren que la psicosis total o la depresión severa tienen menos probabilidades de reaparecer si una persona toma medicamentos adecuados después del tratamiento.

Existen algunos riesgos para la terapia de electrochoque. Aunque se cree que las convulsiones que causa son leves, se pueden asociar con cierta pérdida de memoria, especialmente desde unas pocas semanas antes y después de que el tratamiento comienza y termina, y algunas personas se sienten muy confundidas al despertar del tratamiento. No hay evidencia que sugiera que el daño cerebral permanente se produce por una TEC administrada de manera efectiva. Sin embargo, muchos sienten que aún es difícil evaluar esto, y ven la terapia de electrochoque como un tratamiento de último recurso para pacientes cuyos síntomas no se resuelven con medicamentos. Además, cualquier procedimiento que requiera anestesia general tiene algunos riesgos inherentes.

Algunas personas no son buenas candidatas para la terapia de electrochoque. Las mujeres embarazadas generalmente no se someten al procedimiento. Los pacientes generalmente tienen evaluaciones físicas completas antes de someterse a TEC, y para los menores o aquellos bajo custodia, se hace todo lo posible para informar a los cuidadores de los riesgos versus los beneficios.

El procedimiento no se recomienda para todos, y algunas recomendaciones antes de administrar la TEC incluyen asegurarse de que el paciente se encuentre actualmente en un episodio depresivo, maníaco o psicótico mayor, que no haya respondido a al menos dos ensayos de medicamentos por separado. Se tiene especial cuidado cuando se recomienda la TEC para adolescentes y se recomiendan evaluaciones de memoria antes y después del tratamiento. La TEC generalmente no se recomienda para preadolescentes.