¿Existe una cura para la diabetes?
Debido a que hay dos tipos muy diferentes de diabetes, tipo 1 y tipo 2, no se puede decir que existe una cura universal para la diabetes. La diabetes tipo 2 se puede curar o al menos mejorar drásticamente con cambios significativos en el estilo de vida, pero actualmente no hay cura para la diabetes tipo 1 que esté disponible para el público.
La diabetes tipo 2 ocurre cuando el cuerpo de una persona se vuelve resistente a la insulina que produce. Aunque estas personas generalmente tienen más insulina en sus cuerpos de la que normalmente se necesitaría, sus cuerpos no pueden usarla eficientemente para procesar azúcares como energía. Esta condición generalmente se trata con medicamentos para volver a sensibilizar el cuerpo a su propia insulina.
Sin embargo, debido a que la resistencia a la insulina a menudo está relacionada con factores de estilo de vida como la obesidad, la mala alimentación y la falta de ejercicio, la diabetes tipo 2 puede controlarse o incluso revertirse por completo si el diabético está dispuesto a cambiar su estilo de vida. Perder peso, seguir una dieta más saludable y hacer ejercicio regularmente actúan como una posible cura para la diabetes para la diabetes tipo 2 si los cambios se siguen de manera concienzuda.
La diabetes tipo 1, por otro lado, es una afección en la que las células productoras de insulina de la persona en el páncreas, o células de los islotes, han sido destruidas, lo que hace imposible que el diabético produzca su propia insulina. El propio sistema inmune del cuerpo destruye estas células, en lo que se conoce como respuesta autoinmune. Se desconoce el desencadenante de esta respuesta autoinmune, pero la predisposición a que ocurra es genética; en otras palabras, para una persona que tiene predisposición genética, es una cuestión de cuándo y no si, se volverán diabéticos.
Debido a esta respuesta autoinmune, un trasplante de páncreas no es una cura permanente para la diabetes. Actualmente, los investigadores están estudiando métodos para trasplantar células de islotes en diabéticos a través del torrente sanguíneo, pero estos estudios muestran que eventualmente las células de islotes trasplantadas se destruyen y la persona se vuelve dependiente de insulina nuevamente. Aunque los medicamentos pueden suprimir el sistema inmunitario y evitar que esto suceda, los trasplantes de células de los islotes no constituyen realmente una cura para la diabetes por sí mismos. En estudios que se han realizado sobre trasplantes de células de islotes, incluso con medicamentos, menos de una cuarta parte de los trasplantes duraron más de tres años.
Antes de que se pueda realizar una cura de diabetes tipo 1 completa y permanente, los médicos deberán poder detener la respuesta autoinmune. Los investigadores están trabajando actualmente en vacunas para detener la respuesta autoinmune, pero hasta ahora no se ha puesto a disposición del público.