Is er een remedie voor diabetes?
Omdat er twee zeer verschillende soorten diabetes zijn, type 1 en type 2, kan er niet worden gezegd dat er een universele remedie voor diabetes bestaat. Type 2 diabetes kan worden genezen of op zijn minst dramatisch worden verbeterd met aanzienlijke veranderingen in levensstijl, maar momenteel is er geen remedie voor type 1 diabetes die beschikbaar is voor het publiek.
Type 2 diabetes treedt op wanneer het lichaam van een persoon resistent wordt tegen de insuline die het produceert. Hoewel deze mensen doorgaans meer insuline in hun lichaam hebben dan normaal nodig is, kunnen hun lichamen het niet efficiënt gebruiken om suikers als energie te verwerken. Deze aandoening wordt meestal behandeld met medicijnen om het lichaam opnieuw gevoelig te maken voor zijn eigen insuline.
Omdat insulineresistentie echter vaak verband houdt met levensstijlfactoren zoals obesitas, slecht dieet en gebrek aan lichaamsbeweging, kan diabetes type 2 worden beheerst of zelfs volledig worden teruggedraaid als de diabeticus bereid is om hun levensstijl te veranderen. Afvallen, een gezonder dieet volgen en regelmatig sporten vormen een belangrijke potentiële remedie tegen diabetes type 2 als de veranderingen nauwgezet worden gevolgd.
Type 1 diabetes, aan de andere kant, is een aandoening waarbij de insuline producerende cellen van de persoon in de pancreas of eilandjescellen zijn vernietigd, waardoor het voor diabetici onmogelijk is om hun eigen insuline te maken. Het eigen immuunsysteem van het lichaam vernietigt deze cellen, in wat bekend staat als een auto-immuunreactie. De trigger voor deze auto-immuunreactie is niet bekend, maar de aanleg om het te laten gebeuren is genetisch - met andere woorden, voor een persoon met de genetische aanleg is het een kwestie van wanneer, en niet of, ze diabetes zullen worden.
Vanwege deze auto-immuunreactie is een pancreastransplantatie geen permanente diabetesbehandeling. Momenteel bestuderen onderzoekers methoden voor het transplanteren van eilandjescellen naar diabetici via de bloedbaan, maar deze studies tonen aan dat uiteindelijk de getransplanteerde eilandjescellen worden vernietigd en de persoon weer insulineafhankelijk wordt. Hoewel medicijnen het immuunsysteem kunnen onderdrukken en dit kunnen voorkomen, vormen eilandceltransplantaties op zichzelf niet echt een remedie voor diabetes. In onderzoeken die zijn gedaan naar eilandceltransplantaties, duurde zelfs met medicatie minder dan een kwart van de transplantaties meer dan drie jaar.
Voordat een complete en permanente diabetesbehandeling van type 1 kan worden gerealiseerd, moeten artsen de auto-immuunrespons kunnen stoppen. Onderzoekers werken momenteel aan vaccins om de auto-immuunreactie te stoppen, maar tot nu toe is er niets voor het publiek beschikbaar gesteld.