Esiste una cura per il diabete?
Poiché esistono due tipi molto diversi di diabete, il tipo 1 e il tipo 2, non si può dire che esiste una cura universale per il diabete. Il diabete di tipo 2 può essere curato o almeno drammaticamente migliorato con cambiamenti significativi nello stile di vita, ma attualmente non esiste una cura per il diabete di tipo 1 che è disponibile al pubblico.
Il diabete di tipo 2 si verifica quando il corpo di una persona diventa resistente all'insulina che produce. Sebbene queste persone abbiano in genere più insulina nei loro corpi di quanto sarebbe normalmente necessario, i loro corpi non possono usarlo in modo efficiente per elaborare gli zuccheri come energia. Questa condizione è in genere trattata con farmaci per ridimensionare il corpo alla propria insulina.
Tuttavia, poiché l'insulino-resistenza è spesso correlata a fattori dello stile di vita come obesità, cattiva alimentazione e mancanza di esercizio fisico, il diabete di tipo 2 può essere controllato o addirittura completamente invertito se il diabetico è disposto a cambiare stile di vita. Perdere peso, aderire a una dieta più salutare ed esercitare regolarmente agisce come una potenziale cura per il diabete importante per il diabete di tipo 2 se i cambiamenti vengono seguiti coscienziosamente.
Il diabete di tipo 1, d'altra parte, è una condizione in cui le cellule produttrici di insulina della persona nel pancreas, o cellule insulari, sono state distrutte, rendendo impossibile per i diabetici produrre la propria insulina. Il sistema immunitario del corpo distrugge queste cellule, in quella che è conosciuta come una risposta autoimmune. Il fattore scatenante per questa risposta autoimmune non è noto, ma la predisposizione per farlo accadere è genetica - in altre parole, per una persona che ha la predisposizione genetica, si tratta di quando, e non se, diventeranno diabetici.
A causa di questa risposta autoimmune, un trapianto di pancreas non è una cura permanente per il diabete. Attualmente, i ricercatori stanno studiando metodi per trapiantare le cellule insulari nei diabetici attraverso il flusso sanguigno, ma questi studi dimostrano che alla fine le cellule insulari trapiantate vengono distrutte e la persona diventa di nuovo insulino-dipendente. Sebbene i farmaci possano sopprimere il sistema immunitario e impedire che ciò accada, i trapianti di cellule insulari non costituiscono realmente una cura per il diabete da soli. In studi condotti su trapianti di cellule di isole, anche con farmaci meno di un quarto dei trapianti è durato per più di tre anni.
Prima di realizzare una cura completa e permanente per il diabete di tipo 1, i medici dovranno essere in grado di interrompere la risposta autoimmune. I ricercatori stanno attualmente lavorando ai vaccini per fermare la risposta autoimmune, ma finora non è stato reso disponibile al pubblico nulla.