Er det en kur mot diabetes?
Fordi det er to veldig forskjellige typer diabetes, type 1 og type 2, kan det ikke sies at det er en universell diabeteskur. Type 2-diabetes kan kureres eller i det minste dramatisk forbedres med betydelige livsstilsendringer, men for øyeblikket er det ingen kur for diabetes type 1 som er tilgjengelig for publikum.
Type 2 diabetes oppstår når en persons kropp blir resistent mot insulinet den produserer. Selv om disse menneskene vanligvis har mer insulin i kroppene enn det som normalt vil være nødvendig, kan ikke kroppene bruke det effektivt for å behandle sukker som energi. Denne tilstanden blir vanligvis behandlet med medisiner for å sensibilisere kroppen for sin egen insulin.
Fordi insulinresistens ofte er relatert til livsstilsfaktorer som overvekt, dårlig kosthold og mangel på trening, kan diabetes type 2 kontrolleres eller til og med fullstendig reverseres hvis diabetikeren er villig til å endre livsstil. Å miste vekt, følge et mer sunn kosthold og trene regelmessig fungerer som en viktig potensiell diabeteskur for diabetes type 2 hvis endringene følges samvittighetsfullt.
Diabetes type 1 er derimot en tilstand der personens insulinproduserende celler i bukspyttkjertelen, eller holmcellene, er blitt ødelagt, noe som gjør det umulig for diabetikeren å lage sitt eget insulin. Kroppens eget immunsystem ødelegger disse cellene, i det som er kjent som en autoimmun respons. Utløseren for denne autoimmune responsen er ikke kjent, men predisposisjonen for å få det til er genetisk - med andre ord, for en person som har den genetiske disposisjonen, er det et spørsmål om når, og ikke om, de vil bli diabetiske.
På grunn av denne autoimmune responsen er en bukspyttkjerteltransplantasjon ikke en permanent diabeteskur. For tiden studerer forskere metoder for å transplantere holmceller til diabetikere via blodomløpet, men disse studiene viser at etter hvert blir de transplanterte holmcellene ødelagt og personen blir insulinavhengig igjen. Selv om medisiner kan undertrykke immunforsvaret og forhindre at dette skjer, utgjør ikke holmecelletransplantasjoner en diabeteskur av seg selv. I studier som er gjort på holmecelletransplantasjoner, selv med medisiner, varte mindre enn en fjerdedel av transplantasjonene i mer enn tre år.
Før en komplett og permanent type 1-diabeteskur kan realiseres, vil legene være i stand til å stoppe den autoimmune responsen. Forskere jobber for tiden med vaksiner for å stoppe den autoimmune responsen, men så langt har ingenting blitt gjort tilgjengelig for publikum.