¿Qué son los medicamentos esenciales?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define los medicamentos esenciales como medicamentos necesarios para la atención básica de salud, junto con medicamentos para tratar enfermedades prioritarias. La OMS compila una lista de medicamentos que pertenecen a estas categorías mientras trabaja para hacer que los medicamentos de alta calidad sean accesibles y asequibles en todo el mundo, especialmente en los países pobres. El acceso a la medicina probablemente aliviará el sufrimiento y evitará la muerte prematura en algunas regiones.
Un comité actualiza periódicamente la lista de medicamentos después de revisar las últimas investigaciones sobre la seguridad y la eficacia de varios medicamentos. Ciertos medicamentos pueden agregarse o eliminarse de la lista, incluidos los medicamentos específicos utilizados para tratar enfermedades de adultos y medicamentos diseñados para niños. También pueden existir variaciones en medicamentos esenciales para diferentes regiones del mundo para abordar los desafíos de salud prioritarios de cada país.
Los medicamentos utilizados para tratar el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) y la malaria, por ejemplo, podrían ser más críticos en África, donde estas enfermedades plantean serios riesgos para la salud. Algunos países pobres enfrentan problemas con medicamentos falsificados, etiquetas falsas o medicamentos de calidad inferior que resultan ineficaces. La naturaleza rural de algunas áreas típicamente dificulta la distribución de medicamentos esenciales.
La medicina podría representar el mayor gasto para una familia en algunas áreas. Esto podría deberse a los costos no regulados de los medicamentos esenciales y a las grandes fluctuaciones de precios a nivel mundial. Muchos de estos países subdesarrollados o en desarrollo dedican pocos recursos a la atención de salud pública y no aceptan el acceso a medicamentos asequibles como un derecho humano básico. La OMS ha estimado que un tercio de la población mundial podría ser incapaz de pagar los medicamentos esenciales.
Los esfuerzos para aumentar la disponibilidad de medicamentos comenzaron en 1977, cuando la OMS lanzó su primera lista de medicamentos esenciales que incluía 208 medicamentos individuales. A medida que ciertas enfermedades se hicieron más frecuentes, como el cáncer, la diabetes y el SIDA, se agregaron nuevos medicamentos para tratar estas afecciones. A lo largo de los años, algunos países adoptaron políticas de medicamentos que reflejan las descritas por la OMS, incluidos los esfuerzos para evaluar la calidad de los medicamentos y regular los costos.
Los anticonceptivos y los medicamentos hormonales aparecen en la lista de medicamentos esenciales para abordar los problemas reproductivos. Estos incluyen condones y dispositivos intrauterinos para prevenir embarazos no deseados y medicamentos para tratar la infertilidad. Algunos medicamentos hormonales considerados medicamentos esenciales tratan otras afecciones de salud, como trastornos de la tiroides o problemas de crecimiento.
Se enumeran cientos de otros medicamentos que las organizaciones de salud creen que deberían estar disponibles en todo el mundo. Van desde anestésicos para realizar cirugía hasta analgésicos simples como la aspirina. La enfermedad gastrointestinal, la infección, la enfermedad cardíaca y los medicamentos de cuidados paliativos también figuran en la lista. Las vacunas para prevenir enfermedades representan medicamentos importantes en algunos países.