Wat zijn essentiële medicijnen?

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) definieert essentiële medicijnen als medicijnen die nodig zijn voor basisgezondheidszorg, samen met medicijnen om prioritaire ziekten te behandelen. De WHO stelt een lijst samen met medicijnen die onder deze categorieën vallen, terwijl ze eraan werkt om hoogwaardige medicijnen wereldwijd toegankelijk en betaalbaar te maken, vooral in arme landen. Toegang tot medicijnen zou het lijden waarschijnlijk verlichten en vroegtijdige sterfte in sommige regio's voorkomen.

Een commissie werkt de lijst van geneesmiddelen periodiek bij na het laatste onderzoek naar de veiligheid en effectiviteit van verschillende geneesmiddelen te hebben beoordeeld. Bepaalde medicijnen kunnen worden toegevoegd aan of verwijderd uit de lijst, waaronder specifieke medicijnen die worden gebruikt voor de behandeling van volwassen ziekten en medicijnen die zijn ontworpen voor kinderen. Variaties op essentiële geneesmiddelen kunnen ook bestaan ​​voor verschillende regio's van de wereld om de prioritaire gezondheidsuitdagingen van elk land aan te pakken.

Geneesmiddelen die worden gebruikt voor de behandeling van het humaan immunodeficiëntievirus (HIV), het verworven immuundeficiëntiesyndroom (aids) en malaria kunnen bijvoorbeeld kritischer zijn in Afrika, waar deze ziekten ernstige gezondheidsrisico's inhouden. Sommige arme landen kampen met problemen met namaakgeneesmiddelen, valse etikettering of medicijnen die niet aan de normen voldoen en die niet effectief zijn. Het landelijke karakter van sommige gebieden bemoeilijkt doorgaans de distributie van essentiële geneesmiddelen.

Geneeskunde kan op sommige gebieden de grootste kostenpost zijn voor een gezin. Dit kan het gevolg zijn van niet-gereguleerde kosten van essentiële geneesmiddelen en enorme prijsschommelingen op mondiaal niveau. Veel van deze onontwikkelde of ontwikkelingslanden besteden weinig middelen aan de openbare gezondheidszorg en omarmen de toegang tot betaalbare medicijnen niet als een fundamenteel mensenrecht. De WHO schat dat een derde van de wereldbevolking zich mogelijk geen essentiële geneesmiddelen kan veroorloven.

De inspanningen om de beschikbaarheid van geneesmiddelen te vergroten, begonnen in 1977, toen de WHO haar eerste lijst van essentiële geneesmiddelen publiceerde met 208 afzonderlijke geneesmiddelen. Naarmate bepaalde ziekten vaker voorkwamen, zoals kanker, diabetes en aids, werden nieuwe medicijnen toegevoegd om deze aandoeningen te behandelen. In de loop der jaren hebben sommige landen een drugsbeleid aangenomen dat een afspiegeling is van het beleid van de WHO, waaronder inspanningen om de kwaliteit van geneesmiddelen te evalueren en de kosten te reguleren.

Geboortebeperking en hormonale medicijnen verschijnen op de lijst met essentiële medicijnen om reproductieve problemen aan te pakken. Deze omvatten condooms en intra-uteriene apparaten om ongewenste zwangerschap te voorkomen en geneesmiddelen om onvruchtbaarheid te behandelen. Sommige hormonale geneesmiddelen die als essentiële geneesmiddelen worden beschouwd, behandelen andere gezondheidsproblemen, zoals schildklieraandoeningen of groeiproblemen.

Honderden andere geneesmiddelen worden vermeld die volgens gezondheidsorganisaties wereldwijd beschikbaar moeten zijn. Ze variëren van anesthetica tot chirurgie tot eenvoudige pijnstillers zoals aspirine. Gastro-intestinale aandoeningen, infecties, hartziekten en palliatieve zorggeneesmiddelen staan ​​ook op de lijst. Vaccins om ziekten te voorkomen zijn in sommige landen belangrijke medicijnen.