Quels sont les médicaments essentiels?
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) définit les médicaments essentiels comme des médicaments nécessaires aux soins de santé de base, ainsi que des médicaments pour traiter les maladies prioritaires. L'OMS établit une liste de médicaments entrant dans ces catégories tout en s'efforçant de rendre les médicaments de haute qualité accessibles et abordables dans le monde entier, en particulier dans les pays pauvres. L'accès aux médicaments réduirait probablement les souffrances et préviendrait les décès prématurés dans certaines régions.
Un comité met périodiquement à jour la liste des médicaments après avoir examiné les dernières recherches en matière de sécurité et d'efficacité de divers médicaments. Certains médicaments peuvent être ajoutés ou supprimés de la liste, notamment des médicaments spécifiques utilisés pour traiter les maladies des adultes et des médicaments conçus pour les enfants. Des variations sur les médicaments essentiels peuvent également exister pour que différentes régions du monde répondent aux défis de santé prioritaires de chaque pays.
Les médicaments utilisés pour traiter le virus de l'immunodéficience humaine (VIH), le syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA) et le paludisme, par exemple, pourraient être plus critiques en Afrique, où ces maladies présentent des risques graves pour la santé. Certains pays pauvres sont confrontés à des problèmes de médicaments contrefaits, d'étiquetage erroné ou de médicaments non conformes aux normes qui s'avèrent inefficaces. La nature rurale de certaines zones rend généralement difficile la distribution des médicaments essentiels.
La médecine pourrait représenter la dépense la plus importante pour une famille dans certaines régions. Cela pourrait provenir des coûts non réglementés des médicaments essentiels et des énormes fluctuations des prix au niveau mondial. Nombre de ces pays non développés ou en développement consacrent peu de ressources aux soins de santé publics et ne considèrent pas l'accès à des médicaments abordables comme un droit humain fondamental. L'OMS a estimé qu'un tiers de la population mondiale pourrait ne pas être en mesure de payer les médicaments essentiels.
Les efforts visant à accroître la disponibilité des médicaments ont commencé en 1977, lorsque l'OMS a publié sa première liste de médicaments essentiels comprenant 208 médicaments individuels. Alors que certaines maladies devenaient plus courantes, telles que le cancer, le diabète et le sida, de nouveaux médicaments pour traiter ces affections ont été ajoutés. Au fil des ans, certains pays ont adopté des politiques pharmaceutiques similaires à celles définies par l'OMS, notamment des efforts pour évaluer la qualité des médicaments et en réglementer les coûts.
Le contrôle des naissances et les médicaments hormonaux figurent sur la liste des médicaments essentiels pour traiter les problèmes de procréation. Ceux-ci incluent des préservatifs et des dispositifs intra-utérins pour prévenir les grossesses non désirées et des médicaments pour traiter l'infertilité. Certains médicaments hormonaux considérés comme des médicaments essentiels traitent d'autres problèmes de santé, tels que des troubles de la thyroïde ou des problèmes de croissance.
Des centaines d'autres médicaments sont répertoriés et, selon les organisations de santé, ils devraient être disponibles dans le monde entier. Ils vont des anesthésiques à la chirurgie aux simples analgésiques comme l’aspirine. Les maladies gastro-intestinales, les infections, les maladies cardiaques et les médicaments de soins palliatifs figurent également sur la liste. Les vaccins contre les maladies représentent des médicaments importants dans certains pays.