¿Qué son los psoralenos?
Los psoralenos son moléculas que se encuentran naturalmente en plantas como nabos, apio, higos y perejil. Desde la década de 1970, las versiones sintéticas de estas moléculas han estado disponibles para su uso en el tratamiento médico y la investigación. Estas moléculas son altamente absorbentes de rayos UV y este rasgo se puede aprovechar de varias maneras diferentes. Su absorción UV también los hace peligrosos y es importante manejar con cuidado psoralenos aislados para limitar el riesgo de lesiones.
En medicina, los psoralenos a veces se usan en el tratamiento de afecciones cutáneas graves como la psoriasis, el vitiligo y el eccema. Si estas condiciones no responden a otros tratamientos, la terapia UV a veces puede ser beneficiosa para el paciente. La aplicación de psoralenos antes del tratamiento aumenta la capacidad de absorción de la piel y aumenta los efectos del tratamiento. Los compuestos pueden estar disponibles a través de píldoras ingeridas o un baño que el paciente debe tomar antes de realizar un tratamiento. Los tratamientos se realizan en cabinas o cámaras de aislamiento para permitir una exposición uniforme y uniforme.
El riesgo de usar estos compuestos en el tratamiento es que el aumento de la fotosensibilidad continúa fuera de la clínica o el consultorio de un médico. Si el paciente está expuesto al sol después de un tratamiento, pueden producirse quemaduras graves porque las moléculas absorberán la radiación UV. El uso a largo plazo de la terapia con psoraleno puede ser peligroso para los pacientes y puede aumentar el riesgo de cáncer de piel. Este es un riesgo que los pacientes deben sopesar cuando buscan tratamiento para enfermedades graves de la piel. Tener cuidado para evitar la exposición al sol puede mitigar los riesgos, pero no los eliminará por completo.
También se sabe que los psoralenos son mutágenos. Cuando están presentes en el ADN y se produce la exposición a los rayos UV, pueden causar mutaciones en el ADN. Esto es potencialmente médicamente útil porque los compuestos podrían usarse para actividades como la esterilización; Los psoralenos asegurarán que la radiación UV llegue a todos los materiales orgánicos con ADN, como bacterias y virus, eliminándolos y limpiando el medio ambiente.
Las plantas desarrollaron psoralenos como una forma de control natural de plagas. Estas moléculas son mortales para los insectos y cuando los insectos intentan alimentarse de las plantas que los contienen, enfermarán y morirán. Las cantidades presentes en las plantas no son lo suficientemente grandes como para causar una mayor fotosensibilidad y mutaciones de ADN en los humanos, por lo que es perfectamente seguro comer alimentos como el apio y el perejil. Los psoralenos sintéticos producidos comercialmente que se usan en terapia e investigación médica generalmente se controlan para evitar que las personas entren en contacto accidentalmente con ellos.