Wat zijn psoralens?
Psoralens zijn moleculen die van nature voorkomen in planten zoals rapen, selderij, vijgen en peterselie. Sinds de jaren 1970 zijn synthetische versies van deze moleculen beschikbaar voor gebruik bij medische behandelingen en onderzoek. Deze moleculen zijn sterk UV-absorberend en deze eigenschap kan op verschillende manieren worden benut. Hun UV-absorptievermogen maakt ze ook gevaarlijk en het is belangrijk om geïsoleerde psoralens voorzichtig te behandelen om het risico op letsel te beperken.
In de geneeskunde worden psoralens soms gebruikt bij de behandeling van ernstige huidaandoeningen zoals psoriasis, vitiligo en eczeem. Als deze aandoeningen niet reageren op andere behandelingen, kan UV-therapie soms gunstig zijn voor de patiënt. Het aanbrengen van psoralens vóór de behandeling verhoogt het absorptievermogen van de huid, waardoor de effecten van de behandeling worden versterkt. De verbindingen kunnen beschikbaar worden gesteld via ingenomen pillen of een bad dat de patiënt wordt voorgeschreven voordat een behandeling plaatsvindt. Behandelingen worden uitgevoerd in cabines of isolatiekamers om een gelijkmatige en uniforme blootstelling mogelijk te maken.
Het risico bij het gebruik van deze verbindingen bij de behandeling is dat de verhoogde lichtgevoeligheid buiten een kliniek of kantoor blijft bestaan. Als de patiënt na een behandeling wordt blootgesteld aan de zon, kunnen ernstige brandwonden ontstaan omdat de moleculen UV-straling absorberen. Langdurig gebruik van psoraleentherapie kan gevaarlijk zijn voor patiënten en kan het risico op huidkanker verhogen. Dit is een risico dat patiënten moeten wegen bij de behandeling van ernstige huidziekten. Door ervoor te zorgen dat blootstelling aan de zon wordt voorkomen, kunnen de risico's worden beperkt, maar worden deze niet volledig geëlimineerd.
Psoralens staan ook bekend als mutagenen. Wanneer ze aanwezig zijn in DNA en UV-blootstelling optreedt, kunnen ze mutaties in het DNA veroorzaken. Dit is potentieel medisch nuttig omdat de verbindingen kunnen worden gebruikt voor activiteiten zoals steriliseren; de psoralens zorgen ervoor dat de UV-straling alle organische materialen met DNA bereikt, zoals bacteriën en virussen, ze doodt en het milieu reinigt.
Planten ontwikkelden psoralens als een vorm van natuurlijke ongediertebestrijding. Deze moleculen zijn dodelijk voor insecten en wanneer insecten proberen zich te voeden met planten die ze bevatten, zullen ze ziek worden en sterven. De hoeveelheden aanwezig in planten zijn niet groot genoeg om verhoogde lichtgevoeligheid en DNA-mutaties bij de mens te veroorzaken, waardoor het volkomen veilig is om voedsel zoals selderij en peterselie te eten. Commercieel geproduceerde synthetische psoralen gebruikt in therapie en medisch onderzoek worden meestal gecontroleerd om te voorkomen dat mensen er per ongeluk mee in contact komen.