O que são psoralenos?
Psoralenos são moléculas encontradas naturalmente em plantas como nabos, aipo, figos e salsa. Desde a década de 1970, versões sintéticas dessas moléculas estão disponíveis para uso em pesquisas e tratamentos médicos. Essas moléculas são altamente absorventes de UV e essa característica pode ser aproveitada de várias maneiras diferentes. Sua absorção de UV também os torna perigosos e é importante lidar com psoralenos isolados com cuidado para limitar o risco de ferimentos.
Na medicina, os psoralenos são às vezes usados no tratamento de doenças graves da pele, como psoríase, vitiligo e eczema. Se essas condições não responderem a outros tratamentos, a terapia UV às vezes pode ser benéfica para o paciente. A aplicação de psoralenos antes do tratamento aumenta a absorção da pele, aumentando os efeitos do tratamento. Os compostos podem ser disponibilizados através de pílulas ingeridas ou de um banho de imersão que o paciente deve tomar antes do tratamento. Os tratamentos são realizados em cabines ou câmaras de isolamento para permitir uma exposição uniforme e uniforme.
O risco de usar esses compostos no tratamento é que o aumento da fotossensibilidade continue fora da clínica ou consultório médico. Se o paciente for exposto ao sol após um tratamento, poderão ocorrer queimaduras graves, pois as moléculas absorverão a radiação UV. O uso prolongado da terapia com psoraleno pode ser perigoso para os pacientes e pode aumentar o risco de câncer de pele. Esse é um risco que os pacientes devem pesar ao procurar tratamento para doenças cutâneas graves. Tomar cuidado para evitar a exposição ao sol pode mitigar os riscos, mas não os eliminará completamente.
Os psoralenos também são conhecidos por serem mutagênicos. Quando eles estão presentes no DNA e ocorre a exposição aos raios UV, eles podem causar mutações no DNA. Isso é potencialmente útil em termos médicos, porque os compostos podem ser usados para atividades como esterilização; os psoralenos garantirão que a radiação UV alcance todos os materiais orgânicos com DNA, como bactérias e vírus, matando-os e limpando o ambiente.
As plantas desenvolveram psoralenos como uma forma natural de controle de pragas. Essas moléculas são mortais para os insetos e, quando tentam se alimentar de plantas que as contêm, elas adoecem e morrem. As quantidades presentes nas plantas não são grandes o suficiente para causar aumento da fotossensibilidade e mutações no DNA em seres humanos, tornando perfeitamente seguro comer alimentos como aipo e salsa. Psoralenos sintéticos produzidos comercialmente usados em terapia e pesquisa médica são geralmente controlados para impedir que as pessoas entrem em contato acidental com eles.