Vad är Psoralens?

Psoralens är molekyler som finns naturligt i växter som rovor, selleri, fikon och persilja. Sedan 1970-talet har syntetiska versioner av dessa molekyler varit tillgängliga för användning i medicinsk behandling och forskning. Dessa molekyler är mycket UV-absorberande och detta drag kan utnyttjas på olika sätt. Deras UV-absorptionsförmåga gör dem också farliga och det är viktigt att hantera isolerade psoralens med försiktighet för att begränsa risken för skador.

I medicin används psoralens ibland vid behandling av allvarliga hudtillstånd som psoriasis, vitiligo och eksem. Om dessa tillstånd inte svarar på andra behandlingar kan UV-terapi ibland vara till nytta för patienten. Att applicera psoralens före behandlingen ökar hudens absorptionsförmåga, vilket ökar effekten av behandlingen. Föreningarna kan göras tillgängliga genom intagade piller eller genom ett badkar som patienten får ta innan en behandling äger rum. Behandlingar utförs i bås eller isoleringskamrar för att möjliggöra jämn och enhetlig exponering.

Risken med att använda dessa föreningar i behandlingen är att den ökade fotosensitiviteten fortsätter utanför en läkarklinik eller kontor. Om patienten utsätts för sol efter en behandling kan det orsaka allvarliga brännskador eftersom molekylerna tar upp UV-strålning. Långvarig användning av psoralen-terapi kan vara farligt för patienter och kan öka risken för hudcancer. Detta är en risk som patienter måste väga när de bedriver behandling för allvarliga hudsjukdomar. Försiktighet för att undvika exponering för sol kan mildra riskerna, men kommer inte helt att eliminera dem.

Psoralens är också kända för att vara mutagener. När de är närvarande i DNA och UV-exponering inträffar kan de orsaka mutationer i DNA. Detta är potentiellt medicinskt användbart eftersom föreningarna kan användas för aktiviteter som sterilisering; psoralens säkerställer att UV-strålningen når alla organiska material med DNA, som bakterier och virus, dödar dem och rengör miljön.

Växter utvecklade psoralens som en form av naturlig skadedjursbekämpning. Dessa molekyler är dödliga för insekter och när insekter försöker livnära sig på växter som innehåller dem, kommer de att sjuka och dö. De mängder som finns i växter är inte tillräckligt stora för att orsaka ökad fotosensitivitet och DNA-mutationer hos människor, vilket gör det helt säkert att äta livsmedel som selleri och persilja. Kommersiellt producerade syntetiska psoralens som används i terapi och medicinsk forskning kontrolleras vanligtvis för att förhindra att människor av misstag kommer i kontakt med dem.