¿Cuáles son los diferentes tipos de ansiolíticos?

Los medicamentos contra la ansiedad, o ansiolíticos, varían en su método de acción. La mayoría de los medicamentos utilizados para tratar las condiciones de ansiedad funcionan en el equilibrio de los químicos en el cerebro y pueden alterar o inhibir la cantidad o la acción de un neurotransmisor específico. Algunos tipos de estos medicamentos ansiolíticos incluyen benzodiacepinas, inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y azapironas. Los barbitúricos, que son tranquilizantes extremadamente fuertes, también se incluyen en el grupo, pero rara vez se recetan debido a su gran perfil de efectos secundarios y potencial de sobredosis. Otras drogas, como los betabloqueantes, se usan como ansiolíticos porque inhiben algunas de las principales manifestaciones físicas de ansiedad y pánico, como latidos cardíacos rápidos y sudoración que se experimentan con una respuesta hiperactiva de "lucha o huida".

Las benzodiacepinas se han convertido en algunos de los medicamentos contra la ansiedad más comúnmente recetados. Los medicamentos en esta categoría trabajan para fomentar el funcionamiento del sistema de ácido gamma-aminobutírico (GABA) en el cerebro. El GABA es un neurotransmisor inhibitorio necesario para ralentizar la respuesta al estrés, y el tratamiento con un medicamento benzodiacepínico asegura que los receptores GABA se activen adecuadamente. Las benzodiacepinas funcionan bien porque son de acción rápida y tienen un bajo perfil de efectos secundarios, pero el riesgo de tolerancia, dependencia y abstinencia disuade a muchos médicos de recetarlas por largos períodos de tiempo. Algunos ansiolíticos de benzodiacepinas comúnmente recetados incluyen alprazolam, clonazepam y diazepam.

Los ISRS, como el clorhidrato de sertralina y el clorhidrato de paroxetina, a menudo se recetan como opciones de tratamiento a largo plazo para los trastornos de ansiedad. Tienen un riesgo de abuso significativamente menor y se ha demostrado en ensayos clínicos que son eficaces como ansiolíticos. Los ISRS, así como los antidepresivos relacionados, funcionan bloqueando la recaptación de serotonina, lo que aumenta la cantidad de la sustancia disponible en la sinapsis, que luego ayuda a equilibrar la proporción química en el cerebro. Cuando el cerebro alcanza un punto de homeostasis durante el tratamiento con ISRS, la ansiedad y la preocupación disminuyen significativamente. Una de las desventajas más evidentes del tratamiento con este tipo de medicamento es el tiempo que tarda el medicamento en acumularse a niveles farmacológicamente activos en el sistema, que a veces es de hasta dos meses.

Las azapironas, como la buspirona, son un nuevo tipo de ansiolítico. Funcionan de la misma manera que un ISRS, pero abordan la ansiedad más a fondo no solo aumentando la serotonina, sino también regulando la absorción de dopamina. El mecanismo de las azapironas no se comprende completamente, pero muchos investigadores coinciden en que su efectividad también podría deberse a una correlación con las vías GABAérgicas en el cerebro.