Quels sont les différents types d'anxiolytique?
Les médicaments anti-anxiété, ou anxiolytiques, ont des méthodes d'action variées. La plupart des médicaments utilisés pour traiter les états d'anxiété agissent sur l'équilibre des substances chimiques dans le cerveau et peuvent altérer ou inhiber la quantité ou l'action d'un neurotransmetteur ciblé. Certains types de ces médicaments anxiolytiques incluent les benzodiazépines, les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) et les azapirones. Les barbituriques, qui sont des tranquillisants extrêmement puissants, font également partie du groupe, mais ils sont rarement prescrits en raison de leur large profil d’effets indésirables et de leur potentiel de surdose. D'autres médicaments, tels que les bêta-bloquants, sont utilisés comme anxiolytiques car ils inhibent certaines des manifestations physiques majeures de l'anxiété et de la panique, telles que le rythme cardiaque rapide et la transpiration, provoqués par une réaction de «combat ou de fuite» trop active.
Les benzodiazépines font partie des médicaments contre l'anxiété les plus couramment prescrits. Les médicaments de cette catégorie favorisent le fonctionnement du système de l'acide gamma-aminobutyrique (GABA) dans le cerveau. Le GABA est un neurotransmetteur inhibiteur nécessaire pour ralentir la réponse au stress, et le traitement par un médicament à base de benzodiazépine garantit que les récepteurs GABA sont correctement activés. Les benzodiazépines fonctionnent bien car elles agissent rapidement et ont un profil d’effets secondaires faible, mais la tolérance, la dépendance et le risque de sevrage découragent de nombreux cliniciens de les prescrire pendant de longues périodes. L’alprazolam, le clonazépam et le diazépam figurent parmi les anxiolytiques des benzodiazépines couramment prescrits.
Les ISRS, comme la sertraline HCl et le chlorhydrate de paroxétine, sont souvent prescrits comme options de traitement à long terme pour les troubles anxieux. Ils comportent beaucoup moins de risques d'abus et ont été prouvés dans des essais cliniques comme étant des anxiolytiques. Les ISRS, ainsi que les antidépresseurs associés, bloquent la recapture de la sérotonine, ce qui augmente la quantité de substance disponible dans la synapse, ce qui aide ensuite à équilibrer le rapport chimique dans le cerveau. Lorsque le cerveau atteint un point d'homéostasie au cours d'un traitement par ISRS, l'anxiété et l'inquiétude sont considérablement réduites. L'un des inconvénients les plus criants du traitement avec ce type de médicament est le temps nécessaire pour que le médicament atteigne des niveaux pharmacologiquement actifs dans le système, ce qui peut parfois aller jusqu'à deux mois.
Les azapirones, comme la buspirone, sont un type d'anxiolytique plus récent. Ils fonctionnent de la même manière qu'un ISRS, mais ils traitent l'anxiété de manière plus approfondie en augmentant non seulement la sérotonine, mais également en régulant l'absorption de dopamine. Le mécanisme des azapirones n’est pas entièrement compris, mais de nombreux chercheurs s’accordent à dire que son efficacité pourrait également être due à une corrélation avec les voies GABAergiques dans le cerveau.