¿Qué es un implante cerebral?
Un implante cerebral es un dispositivo médico que un cirujano puede instalar en la superficie del cerebro de un paciente o profundamente en la corteza, dependiendo de la situación del paciente. Las personas pueden usar estos dispositivos en el diagnóstico, el tratamiento y la investigación del cerebro. La tecnología subyacente mejora constantemente a medida que las personas aprenden más sobre el cerebro y desarrollan mejores técnicas para crear dispositivos electrónicos en miniatura y de alta precisión. Los implantes cerebrales pueden tratar la depresión, los trastornos del movimiento y una variedad de otras afecciones.
Algunos implantes cerebrales solo recopilan información. Un ejemplo es una serie de electrodos que un cirujano puede colocar en el cerebro de un paciente para evaluar la epilepsia severa. Los electrodos pueden registrar una actividad altamente localizada, lo que permite al cirujano averiguar exactamente dónde se originan las convulsiones. El cirujano puede extirpar el área dañada del cerebro para detener las convulsiones, o puede implantar un marcapasos cerebral, un implante que emitirá señales eléctricas para interrumpir la actividad de las convulsiones.
En la estimulación cerebral profunda, un implante cerebral emite señales eléctricas para interactuar con las neuronas circundantes. Los mecanismos exactos de esta técnica no se entienden completamente, pero parece ayudar a los pacientes con trastornos del movimiento como la enfermedad de Parkinson, y también puede ser beneficioso en el tratamiento de la depresión, según algunos estudios. Estimular el cerebro también puede proporcionar información útil para la investigación, para aprender más sobre los patrones eléctricos en el cerebro y los procesos de cognición.
Los pacientes con daño cerebral causado por problemas como accidentes cerebrovasculares pueden recibir un implante cerebral para salvar un área lesionada del cerebro y mejorar la función cognitiva. El dispositivo puede responder a las señales de los electrodos en un lado de un área de disfunción cerebral y, a su vez, puede transmitir señales para saltar a través de esa área y comunicarse con las neuronas del otro lado. Esto puede ayudar con la rehabilitación y la recuperación.
Recibir un implante cerebral no está exento de riesgos. Cualquier cirugía conlleva posibilidades de infección y reacciones adversas a la anestesia, que a veces pueden ser fatales. En el caso de la cirugía cerebral, los riesgos son mucho más altos y pueden incluir daño cerebral. Los pacientes pueden desarrollar alteraciones cognitivas después de la cirugía, podrían perder funciones neurológicas clave y también correr el riesgo de muerte si sus cerebros se hinchan catastróficamente u otras complicaciones establecidas después de la cirugía. Trabajar con un cirujano experimentado puede reducir en gran medida los riesgos, pero no los eliminará, y los pacientes también deben discutir las preocupaciones asociadas con el uso de implantes cerebrales antes de tomar cualquier decisión sobre la cirugía.