Vad är en hjärnimplantat?

Ett hjärnimplantat är en medicinsk anordning som en kirurg kan installera på ytan av en patients hjärna eller djupt i barken, beroende på patientens situation. Människor kan använda dessa enheter i diagnos, behandling och hjärnforskning. Den underliggande tekniken förbättras ständigt när människor lär sig mer om hjärnan och utvecklar bättre tekniker för att skapa miniatyr och mycket exakta elektroniska enheter. Hjärnimplantat kan behandla depression, rörelsestörningar och en mängd andra tillstånd.

Vissa hjärnimplantat samlar bara in information. Ett exempel är en serie elektroder som en kirurg kan placera i en patients hjärna för utvärdering av svår epilepsi. Elektroderna kan registrera mycket lokaliserad aktivitet, vilket gör det möjligt för kirurgen att ta reda på exakt var kramparna kommer. Kirurgen kan ha möjlighet att skära ut det skadade området i hjärnan för att stoppa anfallen, eller kan implantera en hjärnpacemaker, ett implantat som kommer att släppa ut elektriska signaler för att störa anfallsaktiviteten.

Vid djup hjärnstimulering avger ett hjärnimplantat elektriska signaler för att interagera med omgivande neuroner. De exakta mekanismerna för denna teknik förstås inte helt, men det verkar hjälpa patienter med rörelsestörningar som Parkinsons sjukdom, och kan också vara fördelaktigt vid behandling av depression, enligt vissa studier. Stimulering av hjärnan kan också ge användbar information för forskning, för att lära sig mer om elektriska mönster i hjärnan och processer för kognition.

Patienter med hjärnskador orsakade av problem som stroke kan få ett hjärnimplantat för att överbrygga ett skadat område i hjärnan och förbättra den kognitiva funktionen. Enheten kan svara på signaler från elektroder på ena sidan av ett hjärndysfunktionsområde och kan i sin tur överföra signaler för att hoppa över det området och kommunicera med nervceller på andra sidan. Detta kan hjälpa till med rehabilitering och återhämtning.

Att ta emot ett hjärnimplantat är inte utan risker. Varje operation medför risker för infektion och biverkningar av anestesi, som ibland kan vara dödlig. Vid hjärnkirurgi är riskerna mycket högre och kan inkludera hjärnskador. Patienter kan utveckla kognitiva funktionsnedsättningar efter operationen, kan förlora viktiga neurologiska funktioner och även riskera för dödsfall om deras hjärnor sväller katastrofalt eller andra komplikationer efter operationen. Att arbeta med en erfaren kirurg kan kraftigt minska riskerna, men kommer inte att eliminera dem, och patienter bör också diskutera problem som är förknippade med användning av hjärnimplantat innan de fattar några beslut om operation.