Vad är ett hjärnimplantat?

Ett hjärnimplantat är en medicinsk utrustning som en kirurg kan installera på ytan av en patients hjärna eller djupt i cortex, beroende på patientens situation. Människor kan använda dessa enheter vid diagnos, behandling och hjärnforskning. Den underliggande tekniken förbättras ständigt när människor lär sig mer om hjärnan och utvecklar bättre tekniker för att skapa miniatyr och mycket exakta elektroniska enheter. Hjärnimplantat kan behandla depression, rörelsestörningar och en mängd andra tillstånd.

Vissa hjärnimplantat samlar bara in information. Ett exempel är en serie elektroder som en kirurg kan placera i en patients hjärna för utvärdering av svår epilepsi. Elektroderna kan spela in mycket lokaliserad aktivitet, vilket gör att kirurgen kan ta reda på exakt var anfall härstammar. Kirurgen kanske kan skärma det skadade området i hjärnan för att stoppa anfallen, eller kan implantera en hjärnpacemaker, ett implantat som kommer att lägga ut elektriska signaler för att störa anfallsaktiviteten.

I djup hjärnstimulering avger ett hjärnimplantat elektriska signaler för att interagera med omgivande neuroner. De exakta mekanismerna för denna teknik förstås inte helt, men det verkar hjälpa patienter med rörelsestörningar som Parkinsons sjukdom och kan också vara fördelaktiga vid behandling av depression, enligt vissa studier. Stimulera hjärnan kan också ge användbar information för forskning, för att lära sig mer om elektriska mönster i hjärnan och processerna för kognition.

Patienter med hjärnskador orsakade av problem som stroke kan få ett hjärnimplantat för att överbrygga ett skadat område i hjärnan och förbättra kognitiv funktion. Enheten kan svara på signaler från elektroder på ena sidan av ett område med hjärndysfunktion, och i sin tur kan överföra signaler för att hoppa över det området och kommunicera med neuroner på andra sidan. Detta kan hjälpa till med rehabilitering och återhämtning.

Att få ett hjärnimplantat är inte utan risker. Varje operation har chanser för infektion och biverkningar på anestesi, som ibland kan vara dödliga. När det gäller hjärnkirurgi är riskerna mycket högre och kan inkludera hjärnskador. Patienter kan utveckla kognitiva försämringar efter operationen, kan förlora viktiga neurologiska funktioner och också riskera döden om deras hjärnor sväller katastrofalt eller andra komplikationer som ställs in efter operationen. Att arbeta med en erfaren kirurg kan minska riskerna kraftigt, men kommer inte att eliminera dem, och patienter bör också diskutera problem i samband med användning av hjärnimplantat innan de fattar några beslut om kirurgi.