Che cos'è un impianto cerebrale?

Un impianto cerebrale è un dispositivo medico che un chirurgo può installare sulla superficie del cervello di un paziente o in profondità nella corteccia, a seconda della situazione del paziente. Le persone possono usare questi dispositivi nella diagnosi, nel trattamento e nella ricerca sul cervello. La tecnologia di base migliora costantemente man mano che le persone imparano di più sul cervello e sviluppano tecniche migliori per la creazione di dispositivi elettronici in miniatura e altamente precisi. Le protesi cerebrali possono trattare la depressione, i disturbi del movimento e una varietà di altre condizioni.

Alcuni impianti cerebrali raccolgono solo informazioni. Un esempio è una serie di elettrodi che un chirurgo può posizionare nel cervello di un paziente per la valutazione dell'epilessia grave. Gli elettrodi sono in grado di registrare attività altamente localizzate, consentendo al chirurgo di scoprire esattamente l'origine degli attacchi. Il chirurgo può essere in grado di asportare l'area danneggiata del cervello per fermare le convulsioni o può impiantare un pacemaker cerebrale, un impianto che emetterà segnali elettrici per interrompere l'attività delle convulsioni.

Nella stimolazione cerebrale profonda, un impianto cerebrale emette segnali elettrici per interagire con i neuroni circostanti. Gli esatti meccanismi di questa tecnica non sono completamente compresi, ma sembra aiutare i pazienti con disturbi del movimento come il morbo di Parkinson e può anche essere utile nel trattamento della depressione, secondo alcuni studi. Stimolare il cervello può anche fornire informazioni utili per la ricerca, per saperne di più sugli schemi elettrici nel cervello e sui processi cognitivi.

I pazienti con danni cerebrali causati da problemi come gli ictus possono ricevere un impianto cerebrale per colmare un'area ferita del cervello e migliorare la funzione cognitiva. Il dispositivo può rispondere ai segnali degli elettrodi su un lato di un'area di disfunzione cerebrale e, a sua volta, può trasmettere segnali per saltare attraverso quell'area e comunicare con i neuroni sull'altro lato. Questo può aiutare con riabilitazione e recupero.

La ricezione di un impianto cerebrale non è priva di rischi. Qualsiasi intervento chirurgico comporta possibilità di infezione e reazioni avverse all'anestesia, che a volte possono essere fatali. Nel caso della chirurgia cerebrale, i rischi sono molto più elevati e possono includere danni cerebrali. I pazienti possono sviluppare menomazioni cognitive dopo l'intervento chirurgico, perdere le funzioni neurologiche chiave e anche correre il rischio di morte se il loro cervello si gonfia catastroficamente o altre complicazioni insorgono dopo l'intervento chirurgico. Lavorare con un chirurgo esperto può ridurre notevolmente i rischi, ma non li eliminerà, e i pazienti dovrebbero anche discutere delle preoccupazioni associate all'uso degli impianti cerebrali prima di prendere qualsiasi decisione sulla chirurgia.

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