Wat is een hersenimplantaat?
Een hersenimplantaat is een medisch hulpmiddel dat een chirurg op het oppervlak van de hersenen van een patiënt of diep in de cortex kan installeren, afhankelijk van de situatie van de patiënt. Mensen kunnen deze apparaten gebruiken voor diagnose, behandeling en hersenonderzoek. De onderliggende technologie wordt voortdurend verbeterd naarmate mensen meer leren over de hersenen en betere technieken ontwikkelen voor het maken van miniatuur- en zeer nauwkeurige elektronische apparaten. Hersenenimplantaten kunnen depressie, bewegingsstoornissen en verschillende andere aandoeningen behandelen.
Sommige hersenimplantaten verzamelen alleen informatie. Een voorbeeld is een reeks elektroden die een chirurg in de hersenen van een patiënt kan plaatsen voor de evaluatie van ernstige epilepsie. De elektroden kunnen zeer gelokaliseerde activiteit registreren, waardoor de chirurg precies kan achterhalen waar epileptische aanvallen vandaan komen. De chirurg kan mogelijk het beschadigde deel van de hersenen wegsnijden om de aanvallen te stoppen, of kan een pacemaker in de hersenen implanteren, een implantaat dat elektrische signalen uitzendt om de aanval te verstoren.
Bij diepe hersenstimulatie zendt een hersenimplantaat elektrische signalen uit voor interactie met omliggende neuronen. De exacte mechanismen van deze techniek worden niet volledig begrepen, maar het lijkt patiënten te helpen met bewegingsstoornissen zoals de ziekte van Parkinson, en kan ook nuttig zijn bij de behandeling van depressie, volgens sommige studies. Het stimuleren van de hersenen kan ook nuttige informatie opleveren voor onderzoek, om meer te leren over elektrische patronen in de hersenen en de processen van cognitie.
Patiënten met hersenschade veroorzaakt door problemen zoals beroertes, kunnen een hersenimplantaat krijgen om een gewond gebied van de hersenen te overbruggen en de cognitieve functie te verbeteren. Het apparaat kan reageren op signalen van elektroden aan de ene kant van een gebied van hersendisfunctie en kan op zijn beurt signalen uitzenden om over dat gebied te springen en te communiceren met neuronen aan de andere kant. Dit kan helpen bij revalidatie en herstel.
Een hersenimplantaat ontvangen is niet zonder risico's. Elke operatie brengt kansen op infectie en bijwerkingen op anesthesie met zich mee, die soms fataal kunnen zijn. In het geval van hersenchirurgie zijn de risico's veel groter en kan dit hersenschade omvatten. Patiënten kunnen na een operatie cognitieve stoornissen ontwikkelen, kunnen belangrijke neurologische functies verliezen en lopen ook een risico op overlijden als hun hersenen catastrofaal zwellen of andere complicaties optreden na de operatie. Werken met een ervaren chirurg kan de risico's aanzienlijk verminderen, maar elimineert ze niet, en patiënten moeten ook zorgen bespreken die samenhangen met het gebruik van hersenimplantaten voordat ze beslissingen over een operatie nemen.