Hvad er en hjerneimplantation?
En hjerneimplantat er et medicinsk udstyr, som en kirurg kan installere på overfladen af en patients hjerne eller dybt i cortex, afhængigt af patientens situation. Folk kan bruge disse enheder til diagnose, behandling og hjerneforskning. Den underliggende teknologi forbedres konstant, når folk lærer mere om hjernen og udvikler bedre teknikker til at skabe miniature og meget præcise elektroniske enheder. Hjerneimplantater kan behandle depression, bevægelsesforstyrrelser og en række andre tilstande.
Nogle hjerneimplantater indsamler kun information. Et eksempel er en serie elektroder, som en kirurg kan placere i en patients hjerne til vurdering af alvorlig epilepsi. Elektroderne kan registrere meget lokaliseret aktivitet, så kirurgen kan finde ud af, nøjagtigt, hvor anfaldene stammer fra. Kirurgen kan være i stand til at skære punktering af det beskadigede område i hjernen for at stoppe anfaldene, eller kan implantere en hjerne pacemaker, et implantat, der vil udsætte elektriske signaler for at forstyrre anfaldets aktivitet.
Ved dyb hjernestimulering udsender et hjerneimplantat elektriske signaler til at interagere med omgivende neuroner. De nøjagtige mekanismer ved denne teknik er ikke fuldt ud forstået, men det ser ud til at hjælpe patienter med bevægelsesforstyrrelser som Parkinsons sygdom og kan også være gavnlige i behandlingen af depression, ifølge nogle undersøgelser. Stimulering af hjernen kan også give nyttige oplysninger til forskning, for at lære mere om elektriske mønstre i hjernen og kognitionsprocesser.
Patienter med hjerneskade forårsaget af problemer som slagtilfælde kan modtage et hjerneimplantat for at bygge bro over et såret område af hjernen og forbedre den kognitive funktion. Enheden kan reagere på signaler fra elektroder på den ene side af et område med hjernedysfunktion, og kan igen sende signaler til at hoppe over dette område og kommunikere med neuroner på den anden side. Dette kan hjælpe med rehabilitering og bedring.
Modtagelse af et hjerneimplantat er ikke uden risici. Enhver operation medfører chancer for infektion og bivirkninger på anæstesi, som undertiden kan være dødelig. I tilfælde af hjernekirurgi er risikoen meget højere og kan omfatte hjerneskade. Patienter kan udvikle kognitiv svækkelse efter operationen, kunne miste nøgleurologiske funktioner og også risikere for død, hvis deres hjerner kvælder katastrofalt eller andre komplikationer, der er indstillet efter operationen. Arbejde med en erfaren kirurg kan i høj grad reducere risikoen, men vil ikke fjerne dem, og patienter bør også diskutere bekymringer forbundet med brugen af hjerneimplantater, inden de træffer beslutninger om kirurgi.