¿Qué es una epidural lumbar?

Una epidural lumbar es un procedimiento que se usa a menudo para aliviar la inflamación en las raíces nerviosas en la base de la columna vertebral. Se llama epidural porque requiere la inyección de medicamentos antiinflamatorios en el espacio alrededor de la membrana de la duramadre, o la membrana que rodea las raíces nerviosas y la médula espinal. La inflamación de las raíces nerviosas en la columna lumbar o inferior puede provocar dolor en las piernas y la espalda. Se puede usar una epidural lumbar para aliviar el dolor, reducir la inflamación y permitir que se cure una lesión de las raíces nerviosas lumbares.

Una epidural lumbar generalmente se realiza como un procedimiento ambulatorio. Los pacientes generalmente se colocan en una posición reclinada y se les puede administrar medicación sedante por vía intravenosa durante el procedimiento. Los médicos pueden usar la guía de rayos X para asegurarse de que están inyectando el medicamento en el lugar apropiado.

En general, los médicos usan una combinación de medicamentos esteroides, como cortisona y anestésicos para realizar una epidural lumbar. Estos medicamentos se inyectan directamente en el espacio epidural, o el espacio que rodea la membrana dura de la columna vertebral. Normalmente se pide a los pacientes que permanezcan en una posición reclinada, bajo supervisión médica, hasta una hora después de que se complete el procedimiento. Si el paciente no experimenta debilidad en las piernas, puede ser dado de alta en este momento; de lo contrario, puede permanecer bajo supervisión hasta por tres horas hasta que vuelva la fuerza de la pierna. Si bien la mayoría de los pacientes pueden regresar a sus actividades normales, incluido el trabajo, al día siguiente, se les recomienda descansar y abstenerse de conducir durante al menos 24 horas después de recibir la epidural.

Este procedimiento puede proporcionar algunas horas de alivio inmediato de los síntomas de dolor, debido a la anestesia en la inyección. Sin embargo, los medicamentos esteroides inyectados durante este procedimiento pueden no tener efecto hasta por una semana. Los pacientes pueden recibir más de una inyección epidural lumbar. Se pueden administrar inyecciones múltiples cada dos o tres semanas. La mayoría de los pacientes no pueden recibir más de tres inyecciones en un período de seis semanas.

Por lo general, a los pacientes se les prohíbe usar cualquier otro medicamento para aliviar el dolor el día en que reciben una epidural lumbar, para que puedan medir con precisión la efectividad del procedimiento. Los pacientes pueden tomar otros medicamentos, y generalmente se les recomienda comer una comida pequeña unas pocas horas antes del procedimiento. Normalmente se advierte a los pacientes dependientes de insulina que no cambien su horario normal de alimentación e insulina el día del procedimiento. Idealmente, los pacientes dependientes de insulina deberían discutir su uso de medicamentos recetados con el médico que realiza el procedimiento, para que pueda programar la epidural para evitar interacciones con cualquier medicamento para la diabetes.