Che cos'è un'epidurale lombare?
Un'epidurale lombare è una procedura spesso utilizzata per alleviare l'infiammazione delle radici nervose alla base della colonna vertebrale. Si chiama epidurale perché richiede l'iniezione di farmaci antinfiammatori nello spazio attorno alla membrana della dura, o membrana che circonda le radici nervose e il midollo spinale. L'infiammazione delle radici nervose nella parte inferiore o lombare della colonna vertebrale può causare dolore alle gambe e alla schiena. Un'epidurale lombare può essere utilizzata per alleviare il dolore, ridurre l'infiammazione e consentire la guarigione di una lesione delle radici del nervo lombare.
Un'epidurale lombare viene in genere eseguita come una procedura ambulatoriale. I pazienti sono generalmente posti in posizione reclinata e possono essere sottoposti a trattamento sedativo per via endovenosa durante la procedura. I medici possono utilizzare la guida radiologica per assicurarsi che stiano iniettando il farmaco nel luogo appropriato.
In generale, i medici usano una combinazione di farmaci steroidi, come il cortisone e gli anestetici per eseguire un'epidurale lombare. Questi farmaci vengono iniettati direttamente nello spazio epidurale o nello spazio che circonda la membrana dura della colonna vertebrale. Ai pazienti viene normalmente chiesto di rimanere in posizione reclinata, sotto controllo medico, fino a un'ora dopo il completamento della procedura. Se il paziente non manifesta debolezza alle gambe, in questo momento può essere dimesso; in caso contrario, può rimanere sotto la supervisione per un massimo di tre ore fino a quando non ritorna la forza della gamba. Mentre la maggior parte dei pazienti può tornare alle normali attività, incluso il lavoro, il giorno successivo, si consiglia loro di riposare e di astenersi dal guidare per almeno 24 ore dopo aver ricevuto l'epidurale.
Questa procedura può fornire alcune ore di sollievo immediato dai sintomi del dolore, a causa dell'anestetico nell'iniezione. I farmaci steroidi iniettati durante questa procedura, tuttavia, potrebbero non avere effetto fino a una settimana. I pazienti possono ricevere più di una iniezione epidurale lombare. Iniezioni multiple possono essere somministrate ogni due o tre settimane. La maggior parte dei pazienti non può ricevere più di tre iniezioni in un periodo di sei settimane.
Ai pazienti è generalmente vietato l'uso di altri farmaci antidolorifici il giorno in cui ricevono un'epidurale lombare, in modo da poter valutare con precisione l'efficacia della procedura. I pazienti possono assumere altri farmaci e di solito si consiglia di mangiare un piccolo pasto entro poche ore prima della procedura. I pazienti insulino-dipendenti sono normalmente avvisati di non modificare il normale programma alimentare e di insulina il giorno dell'intervento. I pazienti insulino-dipendenti dovrebbero idealmente discutere il loro uso di farmaci da prescrizione con il medico che esegue la procedura, in modo che possa programmare l'epidurale per evitare interazioni con qualsiasi farmaco per il diabete.