¿Qué es la radioterapia adyuvante?
La radioterapia adyuvante se administra después de que un cáncer se trata con terapia primaria. La terapia primaria, generalmente cirugía, se usa primero para eliminar el crecimiento del cáncer o reducir el tamaño del tumor. La terapia adyuvante sigue para destruir las células cancerosas restantes con el fin de prevenir la recurrencia en el mismo órgano o limitar la metástasis o la diseminación a los tejidos vecinos.
Estas terapias tienden a ser sistémicas o generalizadas en todo el cuerpo. La terapia primaria se dirige específicamente al sitio del tumor. La radiación se puede usar como terapia primaria o adyuvante. La radioterapia adyuvante a menudo se usa después de la terapia primaria para el cáncer de mama y el de próstata.
La radiación daña el ácido desoxirriboneucleico (ADN) de las células cancerosas, ya sea destruyendo las células cancerosas o destruyendo su capacidad de crecer y dividirse. La radiación encoge el tumor cuando se usa como terapia primaria. Cuando se usa como terapia adyuvante, la radiación mata las células cancerosas que la terapia primaria podría haber dejado intactas.
La radioterapia adyuvante consiste en rayos gamma enfocados, rayos X y partículas cargadas dirigidas al sitio del tumor. La radioterapia puede administrarse externamente, es decir, desde una máquina fuera del cuerpo o internamente desde partículas radioactivas implantadas cerca del tumor. La radioterapia adyuvante también se puede administrar en todo el cuerpo utilizando yodo radiactivo u otras sustancias cargadas.
El tipo de radiación, la dosis y la frecuencia de las sesiones dependen del tipo y la gravedad del cáncer. La radiación externa generalmente se administra en sesiones diarias. Estas sesiones generalmente se extienden en el transcurso de unas pocas semanas.
La radiación interna, o braquiterapia, consiste en pequeños gránulos radiactivos insertados en o cerca del tumor. Las células cancerosas son destruidas por la radiación que se emite a medida que las partículas implantadas se descomponen. Los pellets se descomponen por completo en unas pocas semanas a unos pocos meses. La ventaja de la radioterapia interna es que las partículas pueden administrar una dosis más alta de radiación que la radiación de haz externo pero sin tanto daño a las células sanas, lo que causa menos efectos secundarios.
La radioterapia adyuvante no puede distinguir las células normales y sanas de las células cancerosas. Aunque la terapia podría estar dirigida a la región del cuerpo cerca del tumor original, la radiación puede afectar y dañar las células normales. Los efectos secundarios varían según la ubicación del tratamiento, pero los efectos secundarios más comunes incluyen fatiga, náuseas y vómitos. Otros efectos secundarios, como pérdida de memoria, daño intestinal o infertilidad, pueden ocurrir algún tiempo después de finalizado el tratamiento. En casos raros, la radioterapia adyuvante daña las células normales y crea un nuevo tumor canceroso, llamado cáncer secundario.