Hvad er adjuvant strålebehandling?
Adjuvant strålebehandling leveres efter en kræft er behandlet med primær terapi. Primær terapi, normalt kirurgi, bruges først til at fjerne canceorusvæksten eller reducere tumorens størrelse. Adjuvansbehandling følger for at ødelægge eventuelle resterende kræftceller for at forhindre gentagelse i det samme organ eller for at begrænse metastase eller spredning til nabovæv.
Disse behandlingsformer har en tendens til at være systemiske eller udbredte i hele kroppen. Primær terapi er specifikt målrettet mod tumorstedet. Stråling kan bruges som enten primær eller adjuvant terapi. Adjuvant strålebehandling bruges ofte efter primær terapi mod brystkræft og prostatacancer.
Strålingen skader kræftcellernes deoxyriboneukleinsyre (DNA), enten dræber kræftcellerne eller ødelægger deres evne til at vokse og opdele. Strålingen krymper svulsten, når den bruges som primær terapi. Når den anvendes som adjuvansbehandling, dræber stråling kræftceller, som primærterapi muligvis har efterladt uskadet.
Adjuvant strålebehandling består af fokuserede gammastråler, røntgenstråler og ladede partikler rettet mod tumorstedet. Strålebehandling kan leveres eksternt, det vil sige fra en maskine uden for kroppen, eller internt fra radioaktive partikler implanteret i nærheden af tumoren. Adjuvant strålebehandling kan også leveres i kroppen ved hjælp af radioaktivt jod eller andre ladede stoffer.
Strålingstypen, dosis og hyppigheden af sessioner afhænger alle af kræftens type og sværhedsgrad. Ekstern stråling leveres typisk i daglige sessioner. Disse sessioner er typisk spredt i løbet af et par uger.
Intern stråling eller brachyterapi består af små radioaktive pellets indsat i eller i nærheden af svulsten. Kræftceller ødelægges af den stråling, der udsendes, når de implanterede partikler nedbrydes. Pelleterne henfalder helt inden for et par uger til et par måneder. Fordelen ved intern strålebehandling er, at partiklerne er i stand til at levere en højere dosis stråling end ekstern stråling, men uden så meget skade på sunde celler - hvilket forårsager færre bivirkninger.
Adjuvant strålebehandling er ikke i stand til at skelne normale, sunde celler fra kræftceller. Selvom behandlingen muligvis er målrettet mod det område af kroppen i nærheden af den oprindelige tumor, kan strålingen påvirke og skade normale celler. Bivirkninger varierer afhængigt af behandlingsstedet, men de mest almindelige bivirkninger inkluderer træthed, kvalme og opkast. Andre bivirkninger, såsom hukommelsestab, tarmskader eller infertilitet, kan forekomme et stykke tid efter, at behandlingen er afsluttet. I sjældne tilfælde beskadiger adjuvant strålebehandling normale celler og skaber en ny kræftsvulst, kaldet en sekundær kræft.