Hva er adjuvant strålebehandling?

Adjuvant strålebehandling leveres etter at en kreft er behandlet med primærterapi. Primærterapi, vanligvis kirurgi, blir først brukt for å fjerne canceorusveksten eller redusere størrelsen på svulsten. Adjuvansbehandling følger for å ødelegge eventuelle gjenværende kreftceller for å forhindre tilbakefall i det samme organet eller for å begrense metastase, eller spredning, til nabovevene.

Disse terapiene har en tendens til å være systemiske eller utbredte i hele kroppen. Primærterapi er spesifikt rettet mot tumorstedet. Stråling kan brukes som enten primærbehandling eller adjuvant terapi. Adjuvant strålebehandling brukes ofte etter primærbehandling mot brystkreft og prostatakreft.

Strålingen skader deoksyriboneukleinsyre (DNA) i kreftcellene, enten dreper kreftcellene eller ødelegger deres evne til å vokse og dele seg. Strålingen krymper svulsten når den brukes som primærterapi. Når den brukes som adjuvant terapi, dreper stråling kreftceller som primærbehandling kan ha forlatt uskadd.

Adjuvant strålebehandling består av fokuserte gammastråler, røntgenstråler og ladede partikler rettet mot tumorstedet. Strålebehandling kan leveres eksternt, det vil si fra en maskin utenfor kroppen, eller internt fra radioaktive partikler implantert i nærheten av svulsten. Adjuvant strålebehandling kan også leveres over hele kroppen ved bruk av radioaktivt jod eller andre ladede stoffer.

Type stråling, dose og frekvens av økter avhenger av kreftens type og alvorlighetsgrad. Ekstern stråling blir vanligvis levert i daglige økter. Disse øktene er vanligvis spredt i løpet av noen uker.

Intern stråling, eller brachyterapi, består av små radioaktive pellets satt inn i eller i nærheten av svulsten. Kreftceller ødelegges av strålingen som slippes ut når de implanterte partiklene brytes ned. Pellets forfall helt innen noen uker til noen måneder. Fordelen med intern strålebehandling er at partiklene er i stand til å levere en høyere dose stråling enn ekstern stråling, men uten så mye skade på sunne celler - og dermed forårsake færre bivirkninger.

Adjuvant strålebehandling klarer ikke å skille normale, sunne celler fra kreftceller. Selv om terapien kan være målrettet mot regionen i kroppen i nærheten av den opprinnelige svulsten, kan strålingen påvirke og skade normale celler. Bivirkninger varierer avhengig av behandlingsstedet, men de vanligste bivirkningene inkluderer tretthet, kvalme og oppkast. Andre bivirkninger, som hukommelsestap, tarmskader eller infertilitet, kan oppstå litt etter at behandlingen er avsluttet. I sjeldne tilfeller skader adjuvant strålebehandling normale celler og skaper en ny kreftsvulst, kalt en sekundær kreft.