Che cos'è la radioterapia adiuvante?
La radioterapia adiuvante viene erogata dopo che un tumore è stato trattato con la terapia primaria. La terapia primaria, di solito la chirurgia, viene inizialmente utilizzata per rimuovere la crescita del canceorus o ridurre le dimensioni del tumore. La terapia adiuvante segue per distruggere eventuali cellule tumorali rimanenti al fine di prevenire la ricorrenza nello stesso organo o di limitare la metastasi o la diffusione ai tessuti vicini.
Queste terapie tendono ad essere sistemiche o diffuse in tutto il corpo. La terapia primaria si rivolge specificamente al sito del tumore. Le radiazioni possono essere utilizzate come terapia primaria o adiuvante. La radioterapia adiuvante viene spesso utilizzata dopo la terapia primaria per il carcinoma mammario e il carcinoma prostatico.
Le radiazioni danneggiano l'acido desossiribonucleico (DNA) delle cellule tumorali, uccidendo le cellule cancerose o distruggendo la loro capacità di crescere e dividere. La radiazione riduce il tumore quando viene utilizzata come terapia primaria. Se usato come terapia adiuvante, le radiazioni uccidono le cellule tumorali che la terapia primaria potrebbe aver lasciato illeso.
La radioterapia adiuvante consiste in raggi gamma focalizzati, raggi X e particelle cariche dirette verso il sito del tumore. La radioterapia può essere erogata esternamente, cioè da una macchina fuori dal corpo o internamente da particelle radioattive impiantate vicino al tumore. La radioterapia adiuvante può anche essere erogata in tutto il corpo usando iodio radioattivo o altre sostanze cariche.
Il tipo di radiazione, la dose e la frequenza delle sessioni dipendono tutti dal tipo e dalla gravità del tumore. Le radiazioni esterne vengono generalmente erogate in sessioni quotidiane. Queste sessioni sono in genere distribuite nel corso di alcune settimane.
Le radiazioni interne, o brachiterapia, consistono in piccole palline radioattive inserite dentro o vicino al tumore. Le cellule cancerose vengono distrutte dalla radiazione emessa quando le particelle impiantate si rompono. Il pellet decade completamente entro poche settimane o alcuni mesi. Il vantaggio della radioterapia interna è che le particelle sono in grado di erogare una dose più elevata di radiazioni rispetto alle radiazioni esterne ma senza altrettanti danni alle cellule sane, causando così meno effetti collaterali.
La radioterapia adiuvante non è in grado di distinguere le cellule normali e sane dalle cellule cancerose. Sebbene la terapia possa essere mirata alla regione del corpo vicino al tumore originale, la radiazione può influenzare e danneggiare le cellule normali. Gli effetti collaterali variano a seconda della posizione del trattamento, ma gli effetti collaterali più comuni includono affaticamento, nausea e vomito. Altri effetti collaterali, come perdita di memoria, danno intestinale o infertilità, potrebbero verificarsi qualche tempo dopo la fine del trattamento. In rari casi, la radioterapia adiuvante danneggia le cellule normali e crea un nuovo tumore canceroso, chiamato cancro secondario.