Qu'est-ce que la radiothérapie adjuvante?
La radiothérapie adjuvante est administrée après le traitement primaire d'un cancer. La thérapie primaire, généralement une intervention chirurgicale, est d'abord utilisée pour éliminer la croissance du canceorus ou réduire la taille de la tumeur. Un traitement adjuvant est ensuite mis en œuvre pour détruire toutes les cellules cancéreuses restantes afin de prévenir la récurrence dans le même organe ou de limiter les métastases, ou leur propagation, aux tissus voisins.
Ces thérapies ont tendance à être systémiques ou répandues dans tout le corps. La thérapie primaire cible spécifiquement le site tumoral. La radiothérapie peut être utilisée comme traitement primaire ou adjuvant. La radiothérapie adjuvante est souvent utilisée après une thérapie primaire pour le cancer du sein et le cancer de la prostate.
La radiation endommage l'acide désoxyriboneuclique (ADN) des cellules cancéreuses, tuant les cellules cancéreuses ou détruisant leur capacité à croître et à se diviser. La radiation rétrécit la tumeur lorsqu'elle est utilisée comme thérapie primaire. Lorsqu'elle est utilisée en tant que thérapie adjuvante, la radiation tue les cellules cancéreuses que la thérapie primaire pourrait avoir laissées indemnes.
La radiothérapie adjuvante comprend des rayons gamma focalisés, des rayons X et des particules chargées dirigées vers le site tumoral. La radiothérapie peut être administrée de manière externe, c'est-à-dire depuis une machine située en dehors du corps, ou de manière interne à partir de particules radioactives implantées à proximité de la tumeur. La radiothérapie adjuvante peut également être administrée dans tout le corps à l'aide d'iode radioactif ou d'autres substances chargées.
Le type de rayonnement, la dose et la fréquence des séances dépendent du type et de la gravité du cancer. Le rayonnement externe est généralement délivré au cours de séances quotidiennes. Ces sessions s'étalent généralement sur quelques semaines.
La radiothérapie interne, ou curiethérapie, consiste en de petites pastilles radioactives insérées dans ou à proximité de la tumeur. Les cellules cancéreuses sont détruites par le rayonnement émis lors de la décomposition des particules implantées. Les pellets se décomposent complètement en quelques semaines à quelques mois. L'avantage de la radiothérapie interne est que les particules sont capables de délivrer une dose de rayonnement plus élevée que le rayonnement externe, mais sans endommager autant les cellules saines, ce qui entraîne moins d'effets secondaires.
La radiothérapie adjuvante est incapable de distinguer les cellules saines normales des cellules cancéreuses. Bien que la thérapie puisse cibler la région du corps proche de la tumeur d'origine, le rayonnement peut affecter et endommager les cellules normales. Les effets secondaires varient en fonction de la localisation du traitement, mais les effets secondaires les plus courants sont la fatigue, les nausées et les vomissements. D'autres effets indésirables, tels qu'une perte de mémoire, des lésions intestinales ou la stérilité, peuvent survenir quelque temps après la fin du traitement. Dans de rares cas, la radiothérapie adjuvante endommage les cellules normales et crée une nouvelle tumeur cancéreuse, appelée cancer secondaire.