¿Qué es el antiveneno?
El antiveneno es una sustancia que se usa para tratar a las personas a las que se les ha inyectado veneno en el cuerpo a través de las mordeduras o picaduras de un animal. Cuando esto ocurre, es posible que la parte lesionada se lo administre, generalmente a través de una vena o con menos frecuencia a través de un músculo. Funciona para neutralizar el veneno que se encuentra en el cuerpo del paciente, reduciendo sus efectos y evitando más daños. Sin embargo, no puede hacer nada para cambiar el daño que ya se ha hecho.
Antivenom puede literalmente salvar vidas. Antes de que los científicos aprendieran cómo crearlo, muchas picaduras venenosas resultarían fatales. Hoy, la muerte ya no es un resultado definitivo. Sin embargo, aún puede ocurrir la muerte, incluso cuando el antiveneno está disponible, si no se administra al paciente a tiempo.
Muchas personas están más familiarizadas con el uso del antiveneno de serpiente para tratar a las personas que han sido mordidas por serpientes venenosas, como víboras, taipan, víboras y serpientes tigre. Sin embargo, también hay antivenenos para otros tipos de animales. Por ejemplo, existen antivenenos para muchos tipos de arañas, como la araña de tela en embudo, la araña de espalda roja, la araña viuda negra y la reclusa chilena. También hay antivenenos para algunos tipos de insectos, como la oruga oblicua de Lonomia y los escorpiones. Incluso hay opciones diseñadas para tratar picaduras y heridas infligidas por animales que viven en el agua, como la medusa de caja y el pez piedra.
Los animales son importantes para crear antivenenos. Este proceso implica inyectar veneno de un animal venenoso particular en el cuerpo de un animal no venenoso, como un caballo o una cabra. También se pueden usar ovejas, conejos y otros animales. El sistema inmune del animal responde a la inyección y crea anticuerpos. Estos anticuerpos se toman de la sangre del animal y se usan para crear un antídoto que puede inyectarse en el cuerpo del paciente.
A un hombre llamado Albert Calmette se le atribuye el desarrollo del primer antiveneno de serpiente. Era un científico francés que trabajó en una rama del Instituto Pasteur a fines del siglo XIX. La idea para desarrollar el primer antiveneno se basó en cómo funcionan las vacunas, que fueron desarrolladas inicialmente en 1800 por un científico francés llamado Louis Pasteur. Una diferencia importante entre las vacunas y los antivenenos es que con las vacunas, los anticuerpos se desarrollan en el paciente; Los anticuerpos antiveneno se desarrollan en un animal en su lugar. Si bien los científicos están estudiando los efectos de inyectar veneno directamente en un paciente humano en lugar de en un animal, existen muchos problemas potenciales que podrían surgir como resultado, lo que hace que este proceso sea menos que óptimo en la actualidad.