Wat is antivenom?
Antivenom is een stof die wordt gebruikt om mensen te behandelen die gif in hun lichaam hebben geïnjecteerd door de beten of steken van een dier. Wanneer dit gebeurt, kan de gewonde partij het haar laten toedienen, meestal via een ader, of minder vaak, via een spier. Het werkt om het gif in het lichaam van de patiënt te neutraliseren, de effecten ervan te verminderen en meer schade te voorkomen. Het kan echter niets doen om de schade die al is aangericht, te wijzigen.
Antivenom kan letterlijk levensreddend zijn. Voordat wetenschappers leerden hoe het te maken, zouden veel giftige beten fataal zijn. Tegenwoordig is de dood niet langer een definitief resultaat. De dood kan echter nog steeds optreden, zelfs wanneer antivenom beschikbaar is, als het niet op tijd aan de patiënt wordt toegediend.
Veel mensen zijn het meest bekend met het gebruik van slangendief voor de behandeling van mensen die zijn gebeten door giftige slangen, zoals doodsadditieven, taipan, pit adders en tijgerslangen. Er zijn echter ook antivenomen voor andere soorten dieren. Er zijn bijvoorbeeld antivenoms voor veel soorten spinnen, zoals de trechterwebspin, de redbackspin, de zwarte weduwe-spin en de Chileense kluizenaar. Er zijn ook antivenomen voor sommige soorten insecten, zoals de schuine rups van Lonomia en schorpioenen. Er zijn zelfs opties ontworpen voor het behandelen van steken en wonden veroorzaakt door dieren die in het water leven, zoals de dooskwallen en de steenvis.
Dieren zijn belangrijk bij het creëren van tegengif. Dit proces omvat het injecteren van gif van een bepaald giftig dier in het lichaam van een niet-giftig dier, zoals een paard of een geit. Schapen, konijnen en andere dieren kunnen ook worden gebruikt. Het immuunsysteem van het dier reageert vervolgens op de injectie en maakt antilichamen aan. Deze antilichamen worden vervolgens uit het bloed van het dier gehaald en gebruikt om antivenom te creëren die in het lichaam van de patiënt kan worden geïnjecteerd.
Een man genaamd Albert Calmette wordt gecrediteerd voor het ontwikkelen van de allereerste slang tegengif. Hij was een Franse wetenschapper die eind 1800 werkte in een filiaal van het Pasteur Instituut. Het idee voor het ontwikkelen van het eerste tegengif was gebaseerd op hoe vaccins, die oorspronkelijk in de 19e eeuw werden ontwikkeld door een Franse wetenschapper genaamd Louis Pasteur, werken. Een groot verschil tussen vaccins en antivenomen is dat bij vaccins de antilichamen bij de patiënt worden ontwikkeld; antivenom-antilichamen worden in plaats daarvan in een dier ontwikkeld. Hoewel wetenschappers de effecten bestuderen van het rechtstreeks injecteren van gif in een menselijke patiënt in tegenstelling tot een dier, zijn er veel potentiële problemen die zich kunnen voordoen, waardoor een dergelijk proces momenteel minder dan optimaal is.