Hvad er Antivenom?
Antivenom er et stof, der bruges til at behandle mennesker, der har fået injiceret gift i deres krop gennem bid eller stikk af et dyr. Når dette sker, kan den skadelidte få det administreret til hende, normalt enten gennem en blodåre eller sjældnere gennem en muskel. Det arbejder for at neutralisere giften, der er i patientens krop, reducere dens virkninger og forhindre mere skade. Det kan dog ikke gøre noget for at ændre den skade, der allerede er blevet gjort.
Antivenom kan bogstaveligt talt være livreddende. Inden forskere lærte, hvordan man skaber det, ville mange giftige bid blive dødelige. I dag er døden ikke længere et bestemt resultat. Dog kan død stadig forekomme, selv når antivenom er tilgængeligt, hvis det ikke administreres til patienten i tide.
Mange mennesker er mest fortrolige med brugen af slangemiddel til behandling af mennesker, der er blevet bidt af giftige slanger, såsom dødsdæmpere, taipan, pitvipers og tiger-slanger. Der er imidlertid antivenomer for andre typer dyr også. For eksempel er der antivenomer for mange typer edderkopper, såsom tragtvæggespindlen, redback-edderkoppen, den sorte enke-edderkop og den chilenske eneboer. Der er også antivenomer for nogle typer insekter, såsom Lonomia skrå larve og skorpioner. Der er endda muligheder, der er designet til behandling af stikk og sår påført af dyr, der lever i vandet, f.eks. Kassedaner og stenfisk.
Dyr er vigtige for at skabe antivenomer. Denne proces involverer at injicere gift fra et bestemt giftigt dyr i kroppen af et ikke-giftigt dyr, såsom en hest eller en ged. Får, kaniner og andre dyr kan også bruges. Dyrets immunsystem reagerer derefter på injektionen og skaber antistoffer. Disse antistoffer tages derefter fra dyrets blod og bruges til at skabe antivenom, der kan injiceres i patientens krop.
En mand ved navn Albert Calmette krediteres for at have udviklet den allerførste slange-antivenom. Han var en fransk videnskabsmand, der arbejdede i en afdeling af Pasteur Institute i slutningen af 1800-tallet. Ideen til at udvikle den første antivenom var baseret på, hvordan vacciner, der oprindeligt blev udviklet i 1800-tallet af en fransk videnskabsmand ved navn Louis Pasteur, fungerer. En væsentlig forskel mellem vacciner og antivenomer er, at med vacciner udvikles antistofferne hos patienten; antivenomantistoffer udvikles i stedet for et dyr. Mens forskere studerer virkningen af at injicere gift direkte i en menneskelig patient i modsætning til et dyr, er der mange potentielle problemer, der kan opstå som et resultat, hvilket gør en sådan proces mindre end optimal for tiden.