¿Qué es la terapia biológica?
La terapia biológica, también conocida como inmunoterapia o bioterapia, es una forma de tratamiento del cáncer que utiliza el sistema inmunitario del cuerpo. Esta terapia también se puede emplear para contrarrestar los diversos efectos secundarios que experimenta un paciente mientras se somete a otros tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia y la radiación. Diseñada para mejorar el sistema inmunitario, la terapia biológica trabaja para mejorar la capacidad del cuerpo de repararse a sí misma mediante el uso de inhibidores del crecimiento natural para prevenir la maduración y propagación de las células cancerosas.
El sistema inmune en sí está compuesto por varias variedades de leucocitos, comúnmente conocidos como glóbulos blancos, que trabajan juntos para combatir cuerpos extraños, como bacterias, virus y cáncer. Las células linfocitarias, dendríticas y monocíticas son tres tipos de leucocitos que se producen en la médula ósea. Estas células están presentes en la sangre que circula por todo el cuerpo y se utilizan en terapia biológica.
Dos clases principales de linfocitos, las células B y las células T, actúan como entidades defensivas y ofensivas del sistema inmune. Las células asesinas naturales (NK) se clasifican como una pequeña minoría de linfocitos que no son células T ni B. Las células NK están naturalmente diseñadas químicamente para matar células extrañas, especialmente aquellas asociadas con enfermedades infecciosas y cáncer.
Como parte de la terapia biológica, los modificadores de la respuesta biológica (BRM) funcionan mediante el uso del sistema inmunitario para inhibir la forma en que las células cancerosas maduran y se reproducen. Todos los BRM se producen en un laboratorio y están diseñados para ayudar a la capacidad del sistema inmunitario de inhibir las células cancerosas. La restricción de las células cancerosas se establece mediante la utilización de anticuerpos y proteínas que ayudan al sistema inmunitario en su capacidad de buscar y destruir células anormales. La inhibición de las células cancerosas también ayuda a prevenir su capacidad de propagarse por todo el cuerpo.
Las proteínas naturales, como la interleucina y el interferón, se usan como inhibidores. Otros productos químicos biológicos, como el factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF) producido por el cuerpo para controlar el crecimiento de los vasos sanguíneos y el desarrollo celular, se usan conjuntamente como bloqueadores del crecimiento del cáncer. Dos tipos principales de bloqueadores del crecimiento del cáncer son los inhibidores de proteasoma y tirosina quinasa (TKI). Los inhibidores del proteasoma descomponen las proteínas innecesarias mientras que los TKI bloquean las señales producidas por las células cancerosas.
Otras terapias biológicas, como los factores estimulantes de colonias (LCR) y la terapia con citocinas, utilizan proteínas para estimular la renovación y el crecimiento celular. Los LCR le dan un impulso al sistema inmunitario mientras promueven el crecimiento de células madre en la médula ósea para que se generen más células sanguíneas. La terapia con citoquinas se usa para atacar las células cancerosas y prevenir la formación de nuevos tumores al ayudar al sistema inmunitario a identificar y destruir las células cancerosas.
Para crecer, el cáncer debe tener oxígeno y alimentos; por lo tanto, debe tener un suministro continuo de sangre. Una vez que alcanza un punto de madurez autosuficiente, la célula cancerosa desarrollará sus propios vasos sanguíneos. Como se usa con la terapia biológica, los inhibidores de la angiogénesis, también conocidos como tratamiento antiangiogénesis, bloquean las señales producidas por las células cancerosas y funcionan de la misma manera que los TKI para prevenir el crecimiento de los vasos sanguíneos.
Los anticuerpos monoclonales a veces se emplean como vehículos para administrar radiación o medicamentos contra el cáncer a las células cancerosas como parte de un régimen de terapia biológica. Creado a partir de un solo gen de anticuerpos, estos anticuerpos están diseñados para buscar y reconocer proteínas anormales específicas en una célula cancerosa. Aunque algunos de estos anticuerpos provocan que el sistema inmunitario ataque las células cancerosas y las destruya, otros anticuerpos se unen a las células cancerosas y funcionan como un faro para atraer más células del sistema inmunitario. El tipo de anticuerpo monoclonal empleado depende del tipo de cáncer.
Los medicamentos de terapia biológica generalmente se administran como una cápsula por vía oral o como una inyección. El método de administración depende del tipo de terapia. Los efectos secundarios de los BRM pueden incluir fatiga, fiebre, náuseas y escalofríos.