Qu'est-ce que la thérapie biologique?
La thérapie biologique, également appelée immunothérapie ou biothérapie, est une forme de traitement du cancer qui utilise le système immunitaire du corps. Cette thérapie peut également être utilisée pour contrecarrer les divers effets secondaires ressentis par un patient lors de traitements anticancéreux tels que la chimiothérapie et la radiothérapie. Conçue pour améliorer le système immunitaire, la thérapie biologique vise à améliorer la capacité du corps à se réparer en utilisant des inhibiteurs de croissance naturels pour prévenir la maturation et la propagation des cellules cancéreuses.
Le système immunitaire lui-même est constitué de plusieurs types de leucocytes, généralement connus sous le nom de globules blancs, qui travaillent ensemble pour lutter contre les corps étrangers, tels que les bactéries, les virus et le cancer. Les lymphocytes, les cellules dendritiques et les monocytes sont trois types de leucocytes produits dans la moelle osseuse. Ces cellules sont présentes dans le sang circulant dans tout le corps et sont utilisées en thérapie biologique.
Deux catégories principales de lymphocytes, les cellules B et les cellules T, agissent comme des entités défensives et offensives du système immunitaire. Les cellules NK (Natural Killer) sont classées comme une petite minorité de lymphocytes qui ne sont ni des cellules T ni des cellules B. Les cellules NK sont naturellement conçues chimiquement pour tuer les cellules étrangères, en particulier celles associées aux maladies infectieuses et au cancer.
Dans le cadre de la thérapie biologique, les modificateurs de réponse biologique (MRB) agissent en utilisant le système immunitaire pour inhiber la maturation et la reproduction des cellules cancéreuses. Toutes les BRM sont produites en laboratoire et sont conçues pour aider le système immunitaire à inhiber les cellules cancéreuses. La restriction des cellules cancéreuses est établie par l'utilisation d'anticorps et de protéines qui aident le système immunitaire à rechercher et à détruire les cellules anormales. L'inhibition des cellules cancéreuses aide également à empêcher leur capacité à se répandre dans tout le corps.
Des protéines naturelles, telles que l'interleukine et l'interféron, sont utilisées en tant qu'inhibiteurs. D'autres produits chimiques biologiques, tels que le facteur de croissance endothélial vasculaire (VEGF) produit par l'organisme pour contrôler la croissance des vaisseaux sanguins et le développement cellulaire, sont utilisés conjointement pour inhiber la croissance du cancer. Les deux principaux types de bloqueurs de croissance du cancer sont les inhibiteurs du protéasome et de la tyrosine kinase (ITK). Les inhibiteurs du protéasome décomposent les protéines inutiles tandis que les ITK bloquent les signaux produits par les cellules cancéreuses.
D’autres thérapies biologiques telles que les facteurs de stimulation des colonies (CSF) et la cytokine utilisent des protéines pour favoriser le renouvellement et la croissance des cellules. Les LCR renforcent le système immunitaire tout en favorisant la croissance des cellules souches dans la moelle osseuse, ce qui permet de générer davantage de cellules sanguines. La thérapie par cytokines est utilisée pour attaquer les cellules cancéreuses et empêcher la formation de nouvelles tumeurs en aidant le système immunitaire à identifier et à détruire les cellules cancéreuses.
Pour se développer, le cancer doit avoir de l'oxygène et de la nourriture; par conséquent, il doit avoir un apport sanguin continu. Une fois atteinte sa maturité, la cellule cancéreuse développera ses propres vaisseaux sanguins. Utilisés avec la thérapie biologique, les inhibiteurs de l'angiogenèse, également appelés traitements anti-angiogénèse, bloquent les signaux produits par les cellules cancéreuses et agissent de la même manière que les ITK pour empêcher la croissance des vaisseaux sanguins.
Les anticorps monoclonaux sont parfois utilisés comme véhicules pour administrer des médicaments contre le rayonnement ou le cancer aux cellules cancéreuses dans le cadre d'un traitement biologique. Créés à partir d'un gène d'anticorps unique, ces anticorps sont conçus pour rechercher et reconnaître des protéines anormales spécifiques dans une cellule cancéreuse. Bien que certains de ces anticorps incitent le système immunitaire à attaquer et à détruire les cellules cancéreuses, d'autres anticorps se fixent à la cellule cancéreuse et agissent comme un phare pour attirer d'autres cellules du système immunitaire. Le type d'anticorps monoclonal utilisé dépend du type de cancer.
Les médicaments de thérapie biologique sont généralement administrés sous forme de capsule à prendre par voie orale ou par injection. La méthode d'administration dépend du type de traitement. La fatigue, la fièvre, les nausées et les frissons peuvent être des effets secondaires des MRC.