O que é terapia biológica?
A terapia biológica, também conhecida como imunoterapia ou bioterapia, é uma forma de tratamento do câncer que utiliza o sistema imunológico do corpo. Essa terapia também pode ser empregada para combater os vários efeitos colaterais que um paciente experimenta enquanto se submete a outros tratamentos contra o câncer, como quimioterapia e radiação. Projetado para melhorar o sistema imunológico, a terapia biológica trabalha para melhorar a capacidade do corpo de se reparar, usando inibidores naturais do crescimento para impedir a maturação e a propagação de células cancerígenas.
O próprio sistema imunológico é composto de várias variedades de leucócitos, comumente conhecidos como glóbulos brancos, que trabalham juntos para combater corpos estranhos, como bactérias, vírus e câncer. As células linfócitas, dendríticas e monócitas são três tipos de leucócitos produzidos na medula óssea. Essas células estão presentes no sangue circulando por todo o corpo e são utilizadas em terapia biológica.
Duas classes principais de linfócitos, células B e células T, atuam como entidades defensivas e ofensivas do sistema imunológico. As células natural killer (NK) são classificadas como uma pequena minoria de linfócitos que não são células T nem B. As células NK são naturalmente projetadas quimicamente para matar células estranhas, especialmente aquelas associadas a doenças infecciosas e câncer.
Como parte da terapia biológica, os modificadores da resposta biológica (BRMs) funcionam usando o sistema imunológico para inibir a maneira pela qual as células cancerígenas amadurecem e se reproduzem. Todos os BRMs são produzidos em laboratório e são projetados para auxiliar a capacidade do sistema imunológico de inibir as células cancerígenas. A restrição de células cancerígenas é estabelecida através da utilização de anticorpos e proteínas que auxiliam o sistema imunológico em sua capacidade de procurar e destruir células anormais. A inibição de células cancerígenas também ajuda a impedir sua capacidade de se espalhar por todo o corpo.
Proteínas de ocorrência natural, como interleucina e interferon, são usadas como inibidores. Outros produtos químicos biológicos, como o fator de crescimento endotelial vascular (VEGF) produzido pelo organismo para controlar o crescimento dos vasos sanguíneos e o desenvolvimento celular, são usados em conjunto como um bloqueador do crescimento do câncer. Dois tipos principais de bloqueadores do crescimento do câncer são os inibidores de Proteasome e Tyrosine Kinase (TKI). Inibidores do proteassoma quebram proteínas desnecessárias, enquanto os TKIs bloqueiam os sinais produzidos pelas células cancerígenas.
Outras terapias biológicas, como os fatores estimuladores de colônias (LCR) e a terapia com citocinas, usam proteínas para incentivar a renovação e o crescimento celular. Os LCR impulsionam o sistema imunológico enquanto promovem o crescimento de células-tronco na medula óssea, para que mais células sanguíneas sejam geradas. A terapia com citocinas é usada para atacar células cancerígenas e impedir a formação de novos tumores, ajudando o sistema imunológico a identificar e destruir células cancerígenas.
Para crescer, o câncer deve ter oxigênio e comida; portanto, deve ter um suprimento contínuo de sangue. Quando atinge um ponto de maturidade auto-suficiente, a célula cancerosa cresce seus próprios vasos sanguíneos. Como usado na terapia biológica, os inibidores da angiogênese, também conhecidos como tratamento antiangiogênese, bloqueiam os sinais produzidos pelas células cancerígenas e funcionam da mesma maneira que os TKIs para impedir o crescimento dos vasos sanguíneos.
Às vezes, os anticorpos monoclonais são empregados como veículos para fornecer radiação ou drogas contra o câncer para células cancerígenas, como parte de um regime de terapia biológica. Criados a partir de um único gene de anticorpo, esses anticorpos são projetados para procurar e reconhecer proteínas anormais específicas em uma célula cancerígena. Embora alguns desses anticorpos induzam o sistema imunológico a atacar as células cancerígenas e destruí-las, outros anticorpos se ligam à célula cancerosa e funcionam como um farol para atrair mais células do sistema imunológico. O tipo de anticorpo monoclonal empregado é dependente do tipo de câncer.
Os medicamentos de terapia biológica são geralmente administrados como uma cápsula tomada por via oral ou como uma injeção. O método de administração depende do tipo de terapia. Os efeitos colaterais dos BRMs podem incluir fadiga, febre, náusea e calafrios.