¿Qué es la terapia de choque con insulina?
La terapia de choque con insulina, quizás más exactamente conocida como terapia de coma de insulina, era una forma de tratamiento psiquiátrico utilizado para tratar la esquizofrenia a principios del siglo XX. Los psiquiatras de la época creían que los estados de shock fisiológico podrían ayudar a controlar los síntomas de la enfermedad mental. La terapia de choque con insulina se usó generalmente para inducir un shock fisiológico en forma de coma hipoglucémico. Otras formas de terapia de choque utilizadas en ese momento incluían la terapia de choque con metrazol y la fiebre palúdica inducida. Actualmente, todavía se sigue utilizando una forma de terapia de choque fisiológica, la terapia electroconvulsiva o TEC.
Muchas personas creen que, a principios del siglo XX, la comunidad psiquiátrica carecía de una comprensión precisa de las causas de las enfermedades mentales. Algunos psiquiatras de la época creían que las enfermedades mentales eran causadas puramente por problemas de personalidad o comportamiento, o por un trauma emocional pasado. Otros creían que podría haber componentes físicos o biológicos en muchas enfermedades mentales. Se cree que el tratamiento de la enfermedad mental fue algo rudimentario antes del siglo XX, cuando comenzaron a producirse avances en los tratamientos de salud mental.
Antes del siglo XX, muchos pacientes que padecían enfermedades mentales carecían de cualquier tipo de tratamiento para su enfermedad, o de cualquier tipo de apoyo para hacer frente o controlar sus enfermedades. Si bien los avances en psicoterapia, como los desarrollados por Sigmund Freud, demostraron ser útiles para muchos pacientes que padecen trastornos mentales neuróticos, los trastornos psicoafectivos, como la esquizofrenia, siguen siendo casi imposibles de tratar.
Los médicos y psiquiatras han notado mejoras en los síntomas psiquiátricos en pacientes con enfermedades mentales que se recuperan de fiebre severa u otras formas de shock fisiológico. Los tratamientos como la terapia de choque con insulina, la terapia de choque con metrazol y la terapia de choque electroconvulsivo surgieron de la creencia de que inducir estados de shock fisiológico, incluido el coma o las convulsiones, puede ayudar a aliviar los síntomas de la enfermedad mental.
La terapia de choque con insulina se basa en el uso de insulina, una hormona metabólica natural, para inducir un coma hipoglucémico en el paciente. Al psiquiatra alemán Dr. Manfred Sakel se le atribuye ser pionero en esta técnica, que utilizó por primera vez para tratar los síntomas de la abstinencia de drogas en pacientes adictos a los opiáceos. El Dr. Sakel descubrió que las dosis bajas de la hormona insulina mejoraban el estado de ánimo de los pacientes y aliviaban sus síntomas de abstinencia física. También descubrió que dosis más altas de insulina podrían inducir estados de aturdimiento o confusión que a menudo dejaban a los pacientes menos combativos durante un período de tiempo posterior.
El Dr. Sakel comenzó a experimentar con la terapia de shock de insulina para el tratamiento de la esquizofrenia a principios de la década de 1930. Encontró que los pacientes esquizofrénicos emergieron del coma hipoglucémico con menos síntomas psicológicos y exhibieron un mejor comportamiento. A diferencia de otras formas de tratamiento de choque, como la terapia de choque con metrazol, la terapia de choque con insulina se consideró relativamente fácil de controlar. Sin embargo, el tratamiento finalmente se abandonó cuando los psiquiatras se dieron cuenta de que inducir comas hipoglucémicos en los pacientes podía provocar complicaciones permanentes e incluso la muerte.