Qu'est-ce que la thérapie choc à l'insuline?
La thérapie par choc à l'insuline, peut-être plus précisément appelée thérapie par l'insuline coma, était une forme de traitement psychiatrique utilisée pour traiter la schizophrénie au début du XXe siècle. Les psychiatres de l'époque croyaient que des états de choc physiologique pourraient aider à contrôler les symptômes de la maladie mentale. La thérapie de choc à l'insuline était généralement utilisée pour induire un choc physiologique sous la forme d'un coma hypoglycémique. Les autres formes de thérapie de choc utilisées à l'époque comprenaient la thérapie de choc au métrazole et la fièvre paludéenne induite. Une seule forme de thérapie de choc physiologique, la thérapie électro-convulsive ou ECT, est encore utilisée aujourd'hui.
Beaucoup de gens pensent qu'au début du XXe siècle, la communauté psychiatrique n'avait pas une compréhension précise des causes de la maladie mentale. Certains psychiatres de l'époque pensaient que les maladies mentales étaient purement causées par des problèmes de personnalité ou de comportement, ou par des traumatismes émotionnels passés. D'autres pensaient que de nombreuses maladies mentales pourraient comporter des composants physiques ou biologiques. Le traitement de la maladie mentale aurait été quelque peu rudimentaire avant le 20ème siècle, lorsque les progrès dans les traitements de la santé mentale ont commencé à se produire.
Avant le XXe siècle, de nombreux patients souffrant de maladie mentale ne bénéficiaient d'aucun traitement, ni d'aucun soutien pour faire face à la maladie ou la gérer. Alors que les avancées en psychothérapie, telles que celles développées par Sigmund Freud, se sont avérées utiles pour de nombreux patients atteints de troubles mentaux névrotiques, les troubles psychoaffectifs, tels que la schizophrénie, sont restés presque impossibles à traiter.
Les médecins et les psychiatres ont longtemps constaté une amélioration des symptômes psychiatriques chez les patients atteints de maladie mentale qui se remettaient d'une fièvre sévère ou d'autres formes de choc physiologique. Des traitements tels que la thérapie par choc à l'insuline, la thérapie par choc au métrazole et la thérapie par choc électro-convulsif sont nés de la conviction que le fait de provoquer des états de choc physiologique, y compris un coma ou des convulsions, peut aider à soulager les symptômes de la maladie mentale.
La thérapie de choc à l'insuline repose sur l'utilisation d'insuline, une hormone naturelle du métabolisme, pour induire un coma hypoglycémique chez le patient. Le Dr Manfred Sakel, psychiatre allemand, est à l'origine de cette technique qu'il a utilisée pour la première fois dans le traitement des symptômes de sevrage médicamenteux chez les patients toxicomanes aux opiacés. Le Dr Sakel a constaté que de faibles doses d'insuline, hormone hormonale, amélioraient l'humeur des patients et atténuaient leurs symptômes de sevrage physiques. Il a également découvert que des doses d'insuline plus élevées pouvaient induire des états d'étonnement ou de confusion qui laissaient souvent les patients moins combatifs pendant un certain temps après.
Le Dr Sakel a commencé à expérimenter la thérapie par choc à l'insuline pour le traitement de la schizophrénie au début des années 1930. Il a découvert que les patients schizophrènes sortaient du coma hypoglycémique avec moins de symptômes psychologiques et présentaient un meilleur comportement. Contrairement à d'autres formes de traitement de choc, telles que le traitement au choc au métrazole, le traitement au choc à l'insuline était considéré comme relativement facile à contrôler. Le traitement a finalement été abandonné lorsque les psychiatres ont compris qu'induire des comas hypoglycémiques chez les patients pouvait entraîner des complications permanentes, voire la mort.