O que é terapia de choque com insulina?

A terapia de choque com insulina, talvez mais precisamente conhecida como terapia de coma de insulina, era uma forma de tratamento psiquiátrico usado para tratar a esquizofrenia no início do século XX. Os psiquiatras da época acreditavam que estados de choque fisiológico poderiam ajudar a controlar os sintomas de doenças mentais. A terapia com choque insulínico era geralmente usada para induzir choque fisiológico na forma de coma hipoglicêmico. Outras formas de terapia de choque usadas na época incluíam terapia de choque com metrazol e febre induzida pela malária. Apenas uma forma de terapia de choque fisiológico, terapia eletroconvulsiva ou ECT, ainda está em uso hoje.

Muitas pessoas acreditam que, no início do século 20, a comunidade psiquiátrica carecia de um entendimento preciso das causas das doenças mentais. Alguns psiquiatras da época acreditavam que as doenças mentais eram causadas puramente por problemas de personalidade ou comportamento ou por traumas emocionais passados. Outros acreditavam que poderia haver componentes físicos ou biológicos para muitas doenças mentais. Acredita-se que o tratamento de doenças mentais tenha sido um tanto rudimentar antes do século XX, quando começaram a ocorrer avanços nos tratamentos de saúde mental.

Antes do século XX, muitos pacientes que sofriam de doença mental não tinham nenhum tipo de tratamento para sua doença ou qualquer apoio para lidar ou gerenciar suas doenças. Embora os avanços na psicoterapia, como os desenvolvidos por Sigmund Freud, tenham se mostrado úteis para muitos pacientes que sofrem de distúrbios mentais neuróticos, os distúrbios psicoafetivos, como a esquizofrenia, permaneceram quase impossíveis de tratar.

Médicos e psiquiatras há muito observavam melhorias nos sintomas psiquiátricos em pacientes com doenças mentais que se recuperavam de febre severa ou outras formas de choque fisiológico. Tratamentos como terapia de choque com insulina, terapia de choque com metrazol e terapia de choque eletroconvulsiva cresceram com a crença de que estados indutores de choque fisiológico, incluindo coma ou convulsões, podem ajudar a aliviar os sintomas de doença mental.

A terapia de choque com insulina depende do uso de insulina, um hormônio metabólico natural, para induzir coma hipoglicêmico no paciente. O psiquiatra alemão Dr. Manfred Sakel é creditado como pioneiro nessa técnica, que ele primeiro usou para tratar os sintomas de abstinência de drogas em pacientes viciados em opiáceos. O Dr. Sakel descobriu que baixas doses do hormônio insulina melhoraram o humor dos pacientes e aliviam seus sintomas físicos de abstinência. Ele também descobriu que doses mais altas de insulina poderiam induzir estados de sonolência ou confusão que muitas vezes deixavam os pacientes menos combativos por um período posterior.

O Dr. Sakel começou a experimentar a terapia de choque com insulina para o tratamento da esquizofrenia no início dos anos 30. Ele descobriu que pacientes esquizofrênicos emergiam do coma hipoglicêmico com menos sintomas psicológicos e exibiam um melhor comportamento. Ao contrário de outras formas de tratamento de choque, como a terapia de choque com metrazol, a terapia de choque com insulina foi considerada relativamente fácil de controlar. O tratamento acabou sendo abandonado, no entanto, quando os psiquiatras perceberam que a indução de coma hipoglicêmico nos pacientes poderia levar a complicações permanentes e até a morte.