Che cos'è la terapia con shock da insulina?

La terapia con shock da insulina, forse più precisamente conosciuta come terapia con insulina coma, era una forma di trattamento psichiatrico usato per trattare la schizofrenia all'inizio del XX secolo. Gli psichiatri dell'epoca credevano che gli stati di shock fisiologico potessero aiutare a controllare i sintomi della malattia mentale. La terapia d'urto insulinica veniva solitamente utilizzata per indurre shock fisiologico sotto forma di coma ipoglicemico. Altre forme di terapia d'urto utilizzate all'epoca includevano la terapia d'urto con metrazol e la febbre malarica indotta. Oggi è ancora in uso solo una forma di terapia fisiologica di shock, terapia elettro-convulsiva o ECT.

Molte persone credono che, all'inizio del XX secolo, la comunità psichiatrica mancasse di un'accurata comprensione delle cause della malattia mentale. Alcuni psichiatri dell'epoca credevano che le malattie mentali fossero puramente causate da problemi di personalità o di comportamento o da traumi emotivi passati. Altri credevano che potessero esserci componenti fisiche o biologiche in molte malattie mentali. Si ritiene che il trattamento delle malattie mentali sia stato in qualche modo rudimentale prima del 20 ° secolo, quando iniziarono a verificarsi progressi nei trattamenti di salute mentale.

Prima del XX secolo, molti pazienti che soffrivano di malattie mentali non avevano alcun tipo di trattamento per la loro malattia, né alcun supporto nell'affrontare o gestire le loro malattie. Mentre i progressi della psicoterapia, come quelli sviluppati da Sigmund Freud, si sono rivelati utili per molti pazienti che soffrono di disturbi mentali nevrotici, i disturbi psicoaffettivi, come la schizofrenia, sono rimasti quasi impossibili da trattare.

I medici e gli psichiatri avevano da tempo notato miglioramenti nei sintomi psichiatrici nei pazienti con malattie mentali che si stavano riprendendo da febbre grave o altre forme di shock fisiologico. Trattamenti come la terapia con shock da insulina, la terapia con shock da metrazolo e la terapia con shock elettro-convulsivo sono nati dalla convinzione che indurre stati di shock fisiologico, inclusi coma o convulsioni, può aiutare ad alleviare i sintomi della malattia mentale.

La terapia d'urto con insulina si basa sull'uso di insulina, un ormone metabolico naturale, per indurre coma ipoglicemizzante nel paziente. Lo psichiatra tedesco Dr. Manfred Sakel è accreditato per aver aperto la strada a questa tecnica, che ha usato per la prima volta per trattare i sintomi di astinenza da farmaci in pazienti dipendenti da oppiacei. Sakel ha scoperto che basse dosi di insulina ormonale hanno migliorato l'umore dei pazienti e alleviato i loro sintomi di astinenza fisica. Ha anche scoperto che dosi più elevate di insulina potrebbero indurre stati di intorpidimento o confusione che spesso hanno lasciato i pazienti meno combattivi per un periodo di tempo successivo.

Il Dr. Sakel iniziò a sperimentare la terapia con shock da insulina per il trattamento della schizofrenia nei primi anni '30. Scoprì che i pazienti schizofrenici emersero dal coma ipoglicemico con meno sintomi psicologici e mostrarono un comportamento migliore. A differenza di altre forme di trattamento dello shock, come la terapia con shock da metrazolo, la terapia con shock da insulina è stata considerata relativamente facile da controllare. Il trattamento fu infine abbandonato, quando gli psichiatri si resero conto che indurre coma ipoglicemici nei pazienti poteva portare a complicazioni permanenti e persino alla morte.

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