¿Qué es la terapia dirigida molecular?
La terapia dirigida molecular es un tratamiento contra el cáncer que ataca a moléculas particulares. Este tratamiento altamente específico interrumpe el proceso de división celular para detener la proliferación de células cancerosas dentro de un paciente. Numerosos medicamentos contra el cáncer utilizan esta técnica y las compañías farmacéuticas constantemente tienen más en desarrollo para expandir el arsenal de opciones de tratamiento. La investigación y el desarrollo de una terapia dada pueden llevar más de una década en algunos casos.
El primer paso en la creación de la terapia dirigida molecular es la identificación de una molécula específica para apuntar. Estas moléculas pueden estar dentro o fuera de las células. Los investigadores pueden usar herramientas como análisis químicos complejos, secuenciación de ADN e investigación sobre células en cultivo para encontrar moléculas unidas a cánceres particulares. Buscan moléculas únicas que no se encuentran en otras partes del cuerpo para que puedan centrarse en estas estructuras en el tratamiento y evitar daños colaterales a los tejidos sanos.
Una vez que los investigadores tienen un objetivo, pueden desarrollar medicamentos que se unirán a la molécula dada. Esto puede incluir medicamentos que operan a nivel molecular dentro de la célula, así como anticuerpos monoclonales que pueden atacar a las moléculas que se encuentran en la superficie celular. En esta fase de desarrollo, los investigadores que trabajan en la terapia molecular dirigida deben ser capaces de identificar con precisión las moléculas deseadas sin dañar otros tejidos. Si un compuesto químico parece prometedor, pueden comenzar a realizar pruebas para ver cómo funciona en organismos vivos.
Muchos medicamentos fallan en el camino porque no funcionan, causan efectos secundarios inaceptables o tienen un rendimiento inesperado. Una vez que se autoriza el uso de una terapia molecular dirigida, se puede recetar a pacientes con cáncer como parte de un plan de tratamiento. Un médico puede recomendar una cirugía en un esfuerzo por eliminar la mayor cantidad posible de células cancerosas, generalmente seguida de quimioterapia para combatir el cáncer restante. La terapia dirigida molecular limita la posibilidad de recaída al detener el crecimiento celular incontrolado y prevenir la recurrencia del cáncer.
Estas drogas pueden ser altamente específicas. La terapia dirigida molecular comienza con la investigación de tipos particulares de cánceres para encontrar moléculas rebeldes que puedan ser buenos objetivos, lo que significa que los medicamentos no son útiles para la quimioterapia de amplio espectro. Un medicamento desarrollado para tratar un cáncer cerebral, por ejemplo, puede no tener efecto sobre los cánceres en los pulmones, porque la estructura molecular de la enfermedad es diferente. Los investigadores trabajan con una variedad de cánceres y tienden a enfocarse en los que son más comunes en el proceso de desarrollo de nuevos tratamientos.